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三人は、探偵事務所の中で重い沈黙に押し潰されそうになっていた。話がしたいと言って吾郎と一花を呼び出したのに、これ以上何と言ったら良いのだ。苦しさに心臓が弾け飛びそうになる。
しかし一花は勿論、吾郎も彼を急かすような事はしなかった。
誰も言わないが――何か良からぬ事が起きそうだという事は、何となく察しがついていたのかもしれない。
「……これから、どうするんだ」
吾郎が呟くように尋ねた。聞いても仕方のない事だとは分かっていたが、他の言葉が思いつかなかったのだ。
「……今は、鏡の俺についてもらってます」
「診療所はどうするの？」
「どうせ人も大して来ないから大丈夫です。万が一誰かが来たとしても、診察室とは別の所に移動させたので……」
吾郎の質問には答えられず、万吉はそれきり黙り込んだ。気を紛らわすつもりで報告した今の状況だったが、そこから解決策が生まれる事もなかった。
こんな状態で、とても旭に伝える事など出来ない。彼がどんなに狼狽えるか、どんなに悲しむか……考えただけで胸が苦しくなる。万吉は頭を抱えて項垂れた。重力の重さに起こす事も出来ないような気がした。
もう戻りたくない。目を瞑ったら、セーブし忘れたゲームのように、今までの事は全部なかった事にならないだろうか。遊園地にも行かなければ、こんな事には……
「兎に角、診療所に行ってみましょう。私たちを見れば、何か思い出すかもしれないし」
しかし一花の提案に、万吉は渋るように黙ってから小さく言った。
「……だと良いんですが」
「……どういう意味だ？」
不穏な空気が立ち込め始める。万吉はゆっくりと息を吐き切ってから、顔を上げた。
「……何やってるの」
その時、背後で声がする。どきっとして振り返ると、不安と怒りの入り混じった顔で此方を凝視する、一人の少年が。
「……何やってるんだよ。早く行こうよ。キンダイチ、いるんでしょ？ どうしてお見舞いに行かないの」
旭はそう言って、胸の前できゅっと小さな手を握っていた。場の空気を感じ取って、胸が締まっているに違いない。一に何か良からぬ事が起こったんだと、感じざるを得ないのだ。
「……今から行くよ」
喉に詰まった言葉の数々から、万吉は何とかその一言を絞り出した。
「僕も行く」
間髪を入れず旭は言う。しかし万吉たちは酷く戸惑った。
「……旭君は、ハナさんと此処で――」
「僕も行く！ ねぇ、良いでしょ？ 何で駄目なの？ 僕はキンダイチの助手なんだよ！」
旭の目には涙が滲んでいた。悔しさと悲しさの混じった色をしていた。
「酷いよ、僕だけ除け者にしてさ……皆でこそこそ何やってんだよ……」
「旭君、違うの。一はね……」
「ハナだって酷いよ！ 待ってれば来るって言ってたじゃん！」
幼子の言葉にぐうの音も出ない。自分の怒声で黙り込んでしまった大人たちに、旭はくるりと背中を向け、扉の向こうへと駆け出して行った。
背後から聞こえる自分の名を呼ぶ声も無視して、ずらした墓石も戻さずに外へ飛び出す。
キンダイチが何にも覚えていない？ そんな訳あるか！ キンダイチは名探偵なんだぞ！ 絶対僕を見たら思い出すに決まってるじゃないか！ だって、だってキンダイチは――！
走り去って行く時、大きな桜の木の前を通った。見上げると、沢山の葉を携えた枝たちが、旭を見送るようにわさわさと大きく揺れている。
――一人じゃないって、言ってくれたじゃないか。
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