パラダイムシフト

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　「暁。いいさ、思うようにやってみろ。失敗したってかまわん。いやむしろそれくらい思い切らないと、次の時代に蔵元は生き残れん」
　夕花の祖父が、自分と同じくらい策士であることを、暁は結婚して確信した。

　いまは、毎日が面白くしてしかたがない。
　俺の人生は180°変わった。これまで他人や社会におもねってきた過去は、遥(はる)か「遠く」へ流れ去り、人生の軸が定まった。
　まさにパラダイムシフトだ。

　新しいブランドの酒を、次の品評会に合わせて準備を進めている。
　コンセプトもネーミングも、ラベル・デザインも販売方法も全て自分で考えた。
　手ごたえは、ある。

　「暁さん、おつかれさま」
　いまだに初々しい夕花が、愛おしい。
　「夕花、今夜…」
　「だって、いま…」
　「大丈夫だよ、ちゃんと調べたから」
　妊娠中にそういう行為をしても問題がないことを、暁は直(じか)に医者に確認した。

　薄暗い部屋の中で、夕花を抱き寄せる。
　ほとんど抵抗らしい抵抗を見せたことがない。
　「夕花…」
　と愛しさを込めて呼ぶと、耳朶(じだ)が早くも紅(くれない)に染まる。
　染まるのも早いが、ここは感じやすい部分でもあることを暁はもう知り尽くしている。
　夕花の耳朶に唇を寄せると、「ゃん…」と熱い吐息を漏らした。

　「夕顔」は夜に咲く花だ。
　昼の顔とどんなに違うかを知っているのは、暁だけだ。
　白い花弁を素直に開き、従順に淫(みだ)らに無心に乱れる。
　「夕花は、夕顔に似ている」　
　もう何度も言ったその言葉を、暁は繰り返す。
　夕花が悦ぶからだ。
　夕花の淫らな香りが強くなる。夕花はもう我を忘れて、一心不乱に夜に咲く。
　くたりと腕の中へ落ちた夕花の横顔を眺めながら、暁は思う。
　明日、一番に夕花に見せよう。
　出来上がったばかりの新ブランド「夕顔」のラベルを。