第二の春

「浩介さん！それずるいっすよ！！」
「おまえ、下手すぎ！！次、伊藤勝負しよーぜ！！」
「、、、やだよ。渚とやってろよ。」

今度はテーブルにお菓子を広げて、ゲーム大会になりつつある先生の家。

「なにがそんなに面白いんだろーねー。ゲームつまんなーい。」
ちいちゃんは、手持ち無沙汰のようで、お菓子を食べながら、不服そうにゲームに夢中な渚と浩介を見ている。

先生は、クッションを背に、ゲームの画面をぼーっと見ていて、まったりとした時間が流れる。

「おまえら、もうそろそろ帰れば？」
先生が、時計を見て言った。

時計は9時を過ぎている。

「そーだねー。渚ー、もうそろそろ帰ろっかー。」
ちいちゃんが渚を誘って帰り支度を始める。

「そーっすね。もうこんな時間っすもんね！そろそろ俺ら帰りまーす。」
渚もちいちゃんに誘われて、帰る準備を始めた。

「えー！おまえら、もう帰んの？？俺、もう勉強しなくていーし、明日日曜だぜ？俺、まだまだ大丈夫なんだけど！」
浩介は、ゲームのリモコンを離そうとしない。

「何が大丈夫だよ。おまえ、これからどんだけ勉強しなきゃならないのかわかってんのか？。受かってからが勝負なんだぞ？わかってんのか、おまえ。」

先生が教師の顔になると、早速さとリモコンを置いて帰り支度をする浩介。

「説教なんて、聞いてられっかよ！俺もかーえろっと。」

省みの速さについ笑ってしまう。

「おー、帰れ帰れ。」
先生は、淡々と浩介に帰るように言っている。

「響も帰るー？」
ちいちゃんに聞かれて、少し考える。

急に来たから先生疲れてるだろうしなぁ。
今日は試験の資料を作るって言ってたから、会うのをやめていたのもあるし、、、。

ゆっくりしたいかも、、、。

「うん。帰るよ。」
コートを取ろうとした時、肩にポンと手が乗る。

「おまえはダメ。」

先生が私の肩に手を乗せて、帰ろうとする私を止めたんだ。

！！！
え！？！？

そんな先生を見て、浩介が声を上げた。
「なんだよ！それ！伊藤ずるくね！？俺たち追い出して、自分だけいい思いしよーとしてんじゃん！」

そんな浩介の声も全く気にしない様子の先生。
「何とでも言え。」

「なんだよ！それ！！教師のする事かよ！」
浩介にとっては、相当気に入らなかった様子で、、、。

わめく浩介を先生は、一言で黙らせてしまったんだ。

「教師じゃねぇよ。こいつの彼氏。」

「！！！！」
浩介が、悔しそうな表情をする。

先生の言葉に赤面してしまう私。

「まぁまぁ、浩介さん、この場は仕方ないっすよ！さぁ、帰りましょう！！」

「そーだよ！響もラブラブしたいもんねー？大丈夫！響のママには電話しといてあげる！！」

え！！ちいちゃん！？
驚く私に、ちいちゃんは、意味深なウインクをして、合図する。

浩介も、ちいちゃんと渚になだめられ、渋々と、口を尖らせながら玄関へと向かう。

「じゃあ！先生、お邪魔しましたー！また来るねー！！じゃあ、響、またね！」
「どーもっす！！じゃあまた！！」
ちいちゃんと、渚が私達に手を振って玄関を出て行く。

「ちっ！まだゲームの途中なのに、、、。まぁ、また来るわ！」
そう言って渋々2人の後に付いていく浩介。

あれ？
みんな帰っちゃったけど、、、。
私、ここにいていーのかな？

みんなを見送り、ドアを閉めた後、玄関先で、先生の顔を覗き込んだ。

「ん？」
先生も、私の顔を見る。

「、、、疲れたでしょ？。私も帰るよ？」
なんだか申し訳ない気持ちになりながら、先生の顔色を伺った。

「おまえ、この後なんかあんのか？」
「、、、ないけど。」

「なら、いーだろ。千草もあー言ってくれたんだし。泊まっていけば？」

「え、いいの！？」
急な展開に、嬉しくなって聞き返すと、先生はふっと笑う。

「いーだろ。俺だっていい思いしたいし。」
そう言って、悪戯っぽく笑う先生の顔を見て、胸がキューっとなる。

「あー、疲れたな。」肩肘を曲げて伸びをしながら、居間へと戻る先生。

その後について、私も居間へと引き返す。

「疲れたでしょ？急に来ちゃってごめんね？」

先生はクッションを背にして、座り込み、両手を広げて「こっち」と私を呼び寄せた。

先生の腕の中にすっぽり包まれる私。

「疲れたから、充電させて。」
そう言って、ぎゅっと抱きしめられる。

充電って、、、。
そんな事を言う先生に、つい笑みがこぼれる。

「みんな揃うと高校生に戻ったみたいだったよ。」
「そーだな。あんなんだったな。」
「みんな変わらないよね。」
さっきの光景を思い出すと、ついふふっと笑ってしまう。

「俺たちは変わっただろ。」
後ろから先生が言う。

変わったのかな？
確かに、あの頃より、ずっと近くに先生がいる。
確かに、一年前は、こんなに自然に触れ合えなかった。

先生との距離が近くなったんだなぁ。

「そうだね。高校生の時よりも、ずっと幸せだなぁ。」

そう言うと、先生の顔が近づく。
自然に触れ合う唇。

高校生の時よりも少し大人になった私。
触れ合うと、まだまだドキドキするけれど、こうやってキスをする事も、自然なんだと思えるようになってきた。

先生といると、好きだなぁって、心が温かくなるんだ。

先生もそうだったらいいな。

そう思いながら、深く目を閉じた。