夕焼け色の檻

　中学生になり、高校を卒業し、大学に入学する頃には、僕の身長はすっかりハルさんを追い越していた。
　チビだった僕の成長を、ハルさんは誰よりも喜んでくれた。

　けれど、僕がどんなに成長しても、ハルさんはどんどん先に行ってしまう。

　5歳という歳の差は、狭いようでいて長かった。

「でね、その先輩がすっごくカッコイイの！あ、こーちゃんも好きな子とかいる？」

　いますよ。でも内緒です。

「こーちゃん。私ね、先輩とお付き合いすることになったんだ」

　良かったですね。寂しいと言うのは、わがままかな。

「あ、紹介しますね先輩。この子がこーちゃん。お隣さんなんですけど、小さい頃から一緒で姉弟みたいに仲良しなんです。ね、こーちゃん」

　……えぇ、そうですね。

「えへへ、見て見てこーちゃん。付き合って3年目記念に彼から貰ったの。意外と続いてるでしょ？」

　ハルさんみたいな人が彼女だったら、一生そばに居たいと思いますよ。

「あのね、こーちゃん。私、結婚するかもしれない」

　…………おめでとうございます。
　結婚式には呼んでくださいね。ハルさんのウエディングドレス姿が楽しみです。

　そうやって、ハルさんがどんどん手の届かない存在になっていくのを、僕は“弟分”として見ていることしか出来なかった。
　自分の気持ちを、言葉を、嘘で塗り固めて。僕はハルさんの良き弟を演じた。

　でも、それで良いのだと思っていた。
　ハルさんが幸せになれるなら、ハルさんが笑っていられるのなら。この思いに嘘をついても、そばに居られるならそれで良いと。
　そう、思っていたのに。

「こーちゃん……私、振られちゃったみたい」

　涙目で微笑んだハルさんに、気付けば手を伸ばしていた。