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「ふーんふふんふん～」
鼻歌を歌いながら、燐はカバンに手を突っ込んだ。スマホを取り出すと、連絡が一件。
誰からのものか確認した途端、不機嫌に顔が歪められる。赤みの強い琥珀色の瞳が、見たくなかったものを見たかのように閉じられた。
軽快だった足取りも、エレベーターを降りてロビーを歩いていくうち、徐々に重くなっていって＿＿止まった。
燐はふと、ガラス張りの壁の向こうを眺めた。日が落ちてきて、空の青と朱色の境界線があやふやになってきている。眩しそうに目を細めその風景を眺めた後、視線を地上へとずらした。
見るからに高そうな黒塗りの高級車が一台、マンションの脇の道路に止まっていた。見た事があるような、無いような。嫌な記憶が蘇り、まさか、と眉をひそめる。
（……いや、遠目だったしね。流石にここの所有者って訳でも無いでしょ）
気のせいだ、とその場を去ろうとし＿＿その高級車から降りてきた人物を見て、思わず頭を抱え込みたくなった。
その人はズカズカと遠慮無くマンションの入口までやってくると、来客用の呼び鈴を鳴らす。……ロビーにいたコンシェルジュが、彼を見た途端慌てたように外に出ていった。
燐は柱に隠れると、二人の会話を盗み聞きした。コンシェルジュはやや焦ってはいたものの、彼の柔らかい物腰に徐々に落ち着きを取り戻して、笑顔で対応している。
「……という事なので、マスターキーをお借りします」
「＿＿畏まりました。御案内は？」
「いえ、必要ありません。＿＿部屋は分かっていますから」
「承りました。＿＿こちら、マスターキーになります、白川様」
斜め45度の丁寧なコンシェルジュのお辞儀に頷くと、白川と呼ばれたその男は、手馴れた様子でマスターキーを受け取り、マンションへと入ってくる。＿＿咄嗟に燐は顔を俯かせ、確かめるように彼の横を通り過ぎた。
（ああ……やっぱり）
プラチナブロンド、いや、トゥヘッドと言う方が正しいだろうか。白金の＿＿ほぼ白に近い金色の絹糸のように美しい髪。グレーがかった青色の瞳。白粉をまぶしたように、どこまでも透き通るように白い肌。子供らしさと、溢れ出る色っぽさが備わったその顔は、思わず燐も見惚れる程だった。
すれ違う瞬間、白川がちらりとこちらを見たような気もしたが、燐は早歩きで彼から遠ざかる。マンションを出て、逃げるように距離を置くと、ゆっくり振り返った。
「＿＿嘘、でしょ？……帰ってきてたんだ」
燐は気持ちを落ち着かせるように一呼吸つくと、我に返ったようにスマホを取り出した。電話＿＿いや、もう手遅れかもしれないが。
＿＿呼出音の後、不機嫌そうな龍の声が聞こえてくる。
『どうした？バイト遅れる＿＿』
「……いい？龍。今、君の家に来る人がいるけど、絶対に扉開けちゃダメだよ？てか、黒田だけ放り出せばいいから」
食い気味でそう言うと、電話の向こうで何やら大きな物音が聞こえてきた。うわっ！？という悲鳴は、黒田のものだろう。
『は？何だそれっ……おい何やってんだ黒田！＿＿チッ、切るぞ、燐。早くバイト行けよ！』
それだけ言うと、一方的に通話を終わらせてしまった。燐はスマホから耳を離しながら、はあっとため息をつく。
「どーなっても知らないよ……。にしても黒田、何であんな奴に目ェつけられたかなぁ」
黒田と同じ、私立高校の制服。確かそこの理事長は日本人だが、彼の奥さんはスウェーデン出身の筈だと、遠い昔の記憶を思い出す。彼女は、白に近い金髪を携えた美貌の持ち主だった。息子にそれが遺伝したと考えればしっくり来るし、何より燐は白川の顔を見た事があった。
白川家と言えば、旧財閥で、財閥解体の後もその一角を残し続けた名家だ。＿＿つまり、黒田が目をつけられたのは超金持ちの御曹司……という事になる。しかも、美人の。
「＿＿まあ、ボクが決める事じゃないし」
燐は、諦めたようにそう吐き捨てて笑った。黒田を憐れむ気持ちも無いわけではないが……。男同士でも彼なら玉の輿だろう。うん、問題無い。
……楽観的に捉えつつ、燐は再び歩き出す。駅に着く頃には、もうすっかり黒田の事など頭から抜け落ち、今日の夕飯の後は何のデザートを食べようか、という事しか考えてはいなかった。
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