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Color.2《キッカケ》
『Hi？Who are you？』
バリバリのネイティブ発音でそう聞かれ、水城は苦笑しながら返事をした。
「……押切、俺だよ」
日本語でゆっくりそう告げると、電話の向こうであら！と驚くような声が聞こえてくる。
『宗史、久しぶりじゃない？二年ぶり、くらいかしら？』
「そうだな……。そっちは今どこにいるんだ？」
そう言いつつ、タバコにライターで火をつけながら、水城は壁にもたれかかった。
『今はフランスでデザイナーと打ち合わせ中よ。で、急にどうしたのよ？』
忙しなく聞こえてくる会話から、彼女の忙しさが伝わってくる。水城はそれを理解した上で、声のトーンを少しだけ落として聞いた。
「……何で、龍を俺がいる高校に入れた？」
半分責めるようにそう告げると、彼女は小さく笑う。人を若干小馬鹿にするようなその笑い方は、血が繋がっていない龍に似なくて良かったとは思う。
『＿＿ノーコメントかな。……まあ、強いて言うならあんたはいい加減楽になってもいーんじゃないのって事』
ハツラツとした声は、水城の心に突き刺さる。特別彼を気遣う訳でもなく、直球で告げられたその言葉に、水城はタバコを握る手に力を込めた。
「……俺が、アイツの傍で普通にいられるとでも思ってんのかよ」
『まあ、無理でしょうね』
間髪入れずにキッパリとそう返されれば、水城は笑うしかない。大学時代から、他の女子と違って押切だけは彼を特別扱いはしなかった。
『＿＿宗史、言ったわよね、私。……あの子は、あんたを探してる。でも、もう楽になっていいはずだわ』
楽になっていい。押切は、繰り返すように電話の向こうでそう呟く。
そして、
『忙しいから切るけど、最後に一つだけ＿＿＿＿』
やや厳しい口調で告げられた言葉に、水城は一拍置いて返事をする。
「……ああ、愛してるよ。アイツは、俺が幸せにする」
口の端を上げ、妖艶な微笑みを浮かべる。自信が満ち溢れる声に、押切は苦笑した。
『……そう。あ、言っとくけど』
「何だ？」
『可愛い弟泣かせたら、流石の私もあんたの金玉潰すからね』
それだけ返すと彼女の方から通話が切られる。
昔と何一つ変わらない、台風のように勢いをつけて訪れては去っていく押切。
水城は、タバコの火を消しながら目を閉じて笑った。
（龍、お前の姉貴は本当に性格最悪だよ）
自分を棚に上げつつ、薄ら寒いベランダから部屋に戻る。＿＿誰もいない、何も無い。
清華高校に勤務するようになってから引っ越してきたワンルームの部屋は、必要最低限の家具しか置かれていなかった。特別、趣味も無い。生きている事が楽しいわけじゃない。＿＿ただ、一人を探して。
キッチンだけは、無駄に物が溢れている。綺麗好きな水城は調味料や調理道具をきちんと収納はしているが、狭い部屋では限界があった。一人分の夕飯を作らないと、とため息をつきつつ、ふとテーブルに置かれたままだったそれが視界に入り＿＿手を伸ばす。
何度も捲られたせいで、時間の割に端々がボロボロになっている大きめの冊子。開けば、そこにはたくさんの写真が収められていた。
写真の日付はどれも数年前のもので、ある時を境にピタリと止まる。数百枚を収納できるそのアルバムは、全部埋まってはいなかった。
一つ一つ、懐かしむように目を細めて眺めながら、水城は独り言を呟いた。
「なあ、龍。……お前は、アイツといる方が幸せなのか？」
アルバムを捲る手が止まる。両開きに四枚入れられるそのページは、左上にしか写真が入っていない。一番最後の写真。
そっと、水城はその細長い指で写真を上から撫でた。こちらへ向けて、微笑む彼の顔が、愛しくて、愛しくて。
『……リュウは、ボクを選ぶよ。あんたなんかには渡さない』
茶髪の、あの男子生徒の吐き捨てるような台詞が、脳裏によみがえる。宣戦布告するように水城を睨みつけ、彼ははっきりとそう告げた。
たかが、子供。自分の歳からしてみれば一回りも下の、しかも学校の生徒だ。＿＿比べる対象にもならないハズなのに、水城は焦っていた。柄にもなく。
本能で、思った。このままでは、龍が取られる。
「……はっ、大人気ねぇな、俺」
我ながら、浅ましくて愚かな考えだとは思う。＿＿アイツが、楽しそうに笑っている顔を見る度に、その傍に自分がいない事に嫉妬するなんて。
「＿＿今のお前は、誰なんだろうな……」
意味深なその呟きは、一人きりの部屋にこだまする。膨らむ焦燥感とどす黒い感情を誤魔化すように、水城はそっと、目を瞑った。
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