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ふふっと、滑らかな唇が弧を描き、身を乗り出した燐の顔が、龍のすぐそばまで来て、止まる。童顔のくせに、その瞳は妙に大人びて＿＿仄暗い。龍の背中に、何とも言い難い寒気が走った。顔を背けたくても、背けられない。
鼻先が触れ合いそうな程に近づくと、龍は怪訝な顔を燐に向けた。
「……何だよ、お前の顔ただでさえキモイんだから、あんま近づくな」
「うわっ、リュウったらひっどーい。ぜんっぜんオトメゴコロ分かってないんだから」
するり、と燐の細い指が龍の鼻筋に触れ、そしてすぐに離れていく。台詞とは裏腹に、燐は龍が気持ち悪い、と言った方が嬉しそうな顔をするのだ。……猫のように、天邪鬼でわがまま。龍は、いつもそう思う。
「てかさ、もしかしてリュウの事助けてくれたのって水城先生？」
今の行動は無かったかのように、燐はいつものテンションで会話を始めた。教室の前方で、数人の女子に囲まれて何やら話をしている水城を指さし、龍にそう問いかけた。
「あ、ああ……」
龍は、釣られるように燐と同じく水城へ視線を向けた。クラスの大半の女子がそこに集まっていて、誰もが水城に話しかけてはうっとりとした目をしている。……そんなに、イケメンが良いのだろうか。
水城は水城で、嫌な顔ひとつせず彼女達の話を聞いている。＿＿何でだ。
ちくり。また、胸が痛む。
（何だって言うんだ……。風邪でも引いたか？）
首を傾げ、もう一度水城の方に視線を投げると……。
「＿＿っ！」
水城と、完全に目が合った。周囲にはたくさんの生徒が、女子達がいて、誰もが羨むような光景なのに＿＿。彼の、その全て見透かすような鋭い瞳は、真っ直ぐに龍を見抜いている。先程のような、一瞬じゃない。
気の所為で済むような、そんな簡単なものじゃない。龍だけを、映している。
咄嗟に、龍は水城から目を逸らした。……あのまま見つめ合っていれば、自分の何かが狂ってしまう感じがしたのだ。まるで＿＿外敵に狙われる小動物のような気分。心の臓の音が、やけに耳に鳴り響く。
ガタッと音を鳴らしながら、龍は慌てたように席から立ち上がった。
「うわっ、ビックリした＿＿って、リュウ！？どこ行くの！？」
「トイレ」
「は！？ちょ、次の授業始まる＿＿」
動揺している燐の声を背中に受けながら、龍は教室を飛び出した。……あの空間にいたくなかった。＿＿何でだろう、女子に囲まれている水城が、嫌だった。
俯き、早足で歩く。すれ違う生徒は皆、それぞれの教室で戻っていくのに対して、龍はその荒波を逆流するように反対方向へと歩き続けた。
沖へ、沖へと深い海に沈んでいくように、心がもやもやとした暗い闇に囚われていく。
「っ……」
人が、生徒の波が途切れるまで龍は宛もなく歩いた。予鈴が鳴り響き、無機質に並び続ける扉の向こうで、生徒が礼をする為に、一斉に立ち上がる音が聞こえてくる。
自分がそこに居ないことに対してやや罪悪感を抱きつつ、それでも足を止める事はしなかった。
だから、気が付かなかった。
「＿＿う、龍！……どうした！？」
その匂いが、瞬く間に辺りに広がる。さっきは分からなかったけど、思ったよりも筋肉質な体が、龍を抱き寄せた。
「おい！大丈夫か！？」
「あ……れ？水城先生、何で……」
ずっと俯いたままだった龍が、頭上から降り注ぐ甘い声に顔を上げると、心配そうにこちらを見つめる水城の双眸が見えた。切れ長の瞳が、龍を映し出す程に近付く。
幾分と高い身長のせいか、水城の体にすっぽりと挟まった龍は、一拍置くと＿＿。
物の見事に、その体を硬直させた。
「うわああああ！？」
どん、と体を突き放し、龍はその反動で大きくよろけた。作用反作用の法則とか、そんな事はどうでも良くて。
勢い余ってその場に尻もちをつきそうになった龍の体を、水城は難なく受け止めて、またぐっと二人の距離が近付いた。
「ちょ、あの……水城、先生？」
暗黒微笑。……燐が怒っている時に浮かべるそれと同じ、腹黒い微笑み。
「＿＿龍、どうしてここにいるの？」
切れ長の黒い瞳の奥は、一切笑っていない。どんな孤高の女でも一瞬で籠絡させるようなその甘い微笑みに、感情が伴っていないのだ。……恐ろしすぎる。龍は、ぞっと背中に寒気が走った。
「え、えっと……」
「俺が何度も声掛けたのに、全然聞こえてなかったみたいだね」
「ふぇっ……！？」
（何度も？何度も、呼んでくれてたのか？）
「お前のその体じゃ、まだこの時期の廊下は冷えるだろ？」
微笑みを絶やさないまま、水城はそっと龍の手を握った。まるで、求婚する騎士と姫のようだ。その温い手に触れた途端、龍の心臓は爆発するように高鳴り出した。
（……な、何だこれ）
水城の、細い指が逃げようとする龍の手を絡めとる。鼻先が触れそうな程に、ぐっと水城の端正な顔が近付いてきた。腰にもう片方の手を回され、龍よりも何倍も強いその力で押さえつけられる。
下肢が触れ合い、スーツからふわりと香水の匂いが漂ってくる。
「……すっかり痩せたね、龍」
「は？……なに、言って＿＿」
「覚えてないの？俺の事」
水城の顔が、一瞬切なげに歪められたのは気のせいだろうか。すぐ側の教室から、教師の話し声が聞こえるのに。……それさえ、耳には入ってこない。ただ、甘美なその息遣いだけが、龍の耳を擽る。
「覚えてるって……俺、水城先生と会ったことなんか……」
そう言った瞬間。水城の瞳は、傷ついたように光を失った。顔から微笑みが消え去り、ただ冷たく美しいその顔だけが、怒ったように龍を見据えた。
「……おいで、龍」
水城は、龍の手首を握ったまま体を離した。龍に抵抗の暇を与えず、教室とは離れた方向に廊下を歩いていく。……教室に案内してくれた時のような、優しさの残る手の引き方ではなくて、物を引きずるような、強引な掴み方で、龍を引っ張った。
「ちょっ……水城先生！？」
龍は、半ば戸惑うようにその足を無理やり止めた。不安げなその声が、広い廊下にこだまする。
「＿＿本当に、覚えてないのか」
「……？何が、だよ」
教師だから敬語を使わないといけないとか、そんな事は忘れていた。ただ、無性にその悲しいしらべが胸に残る。
（なんで？なんで？……なんだ？この、感覚は）
胸が苦しい。水城に触れられている手首から、龍の冷えきった全身に熱が流れ込んでいくようだった。
水城は、ゆっくりと時間をかけて振り返った。その背中は女子生徒に対する、大人の姿勢ではなくて。……何かを怖がっているように、僅かに震えている。
「……俺は、お前を知ってる。＿＿昔から、お前を愛してる」
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