黒猫はかく扉をたたく

２.

「まあ、あなた、ずぶぬれじゃないの！」
　それからが大変だった。

　入って入って、バスタオルでないとダメね、着替えを出してあげるわ、髪を乾かしなさい、ああやっぱりあったかいお風呂よ、朔也お湯をためて、大学生？ 図書館の帰りね、本は濡れてない？ あら、ノワちゃんのぞき見はいけないわよ、遠慮しないでゆっくりあったまりなさいね。

　湯船に身を沈めながら、知らない家で、いきなりお風呂を使わせてもらってる私って、何なの？　と思っていた。

「あの……ありがとうございます」
　用意してもらった服に着替えて出ていく。
「あら、まだ髪が乾いてないじゃないの」
　ドライヤーまで使うのは、あまりにも厚かましい気がしたのだ、
　私はソファーに座らされた。女性はドライヤーを持ってくると、私の髪を乾かし始める。

「せっかくあったまったのに、また風邪引いちゃうわ」

　私は成すがままになっていた。
　ドライヤーの熱で、頭も首筋も温まる。おまけに、人にしてもらっている。
　それは、とろんと溶けていくほど心地良かった。
　大学に入って２年、地方から出てきて一人暮らしをしている。
　友だちはそれなりにできたけれど、こんな風に人に甘えるのは久し振りな気がする。

「ああ、やっぱり女の子はいいわあ。こんな感じで髪を乾かしてあげるのって、してみたかったのよね」

　突然、実家の母を思い出した。子どもの頃、母にこうやって髪を乾かしてもらったことがよみがえった。
「はい、終了。え？　あなたどうしたの？　ドライヤーが熱すぎた？」
　私は知らずに、涙を流していた。