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「に゛ゃにゃあぁー！ うるにゃあぁあっ！」（なにやってんだよ！ 猫の俺におまえを守らせるとか信じられねぇ！ いつもの銛を出して戦いやがれ）
そんな気持ちを込めて鳴き叫んでやった。
「先輩、煩いですよ」
「相変わらず口数の多いヤツだな」
深いため息をついたベニーがやっと振り返り、黒ずくめの男と対峙する。闇に紛れるような漆黒の服に身を包んだ男は、てのひらから音もなく炎を灯し、辺りをほんのりと明るく照らした。
不思議だった。はじめて見た小さく燃え盛る炎を見てるだけで、恐怖心が身体を支配し、震えが止まらなくなる。
「学年主任、先輩が怖がっているのでやめていただけませんか？」
ベニーの後頭部に隠れながら身を縮こませていたら、大きな手が背中を撫で擦る。落ち着かせるためにやっていることはわかるが、黒ずくめの男が照らす炎がどうにも怖くて、落ち着くことができなかった。
「最期は笑って消されていたのに、やはり恐怖していたんだな。好きなヤツの前では、格好つけたがりだったのか」
「…………いい加減にしてください」
俺の背中を撫でていた手が離れた瞬間、光り輝く銀色の銛が握られる。ベニーの重心が下がったことで、銛が投てきされることを悟った。
「そんな軟弱な武器で、俺と戦えると思ってるのか？」
「隙くらい作る時間があると思いまして」
「隙を作る？ どうやって？」
俺が気づいたときには、黒ずくめの男はすぐ傍にいた。驚きのあまり目を見開いて固まったまま動けずにいると、俺に顔を近づけてわざわざ瞳を合わせるなり、にっこりと微笑む。
「ベニー・ロレザス。反撃はどうした？」
「くっ……」
ベニーが攻撃しないことを不審に思い、視線を下げて銛を持っている手元を見たら、男が身につけている黒手袋がベニーの手首に触れていた。手首を掴んでいるんじゃなく、ただ触れているだけだというのに、ベニーはぴくりとも腕を動かすことがなかった。
「おい。俺から目を離すなんて、随分と余裕があるな」
黒ずくめの男の声になぜだか身体が反応して、自然と頭を上向かせられる。目の前にある男の瞳は黒目の部分は赤くなっていて白目がなく、底なし沼のような見えない嫌な黒い色をしていた。見たことのない異様な瞳に見つめられるだけで、息が止まりそうになる。
「先輩には手を出さないでください。お願いします……」
懇願するベニーの声が震えていた。黒ずくめの男に抗うために、力を出しきってしまったからか。それとも恐怖心から震えているのかはわからない。
「出すわけないだろう。これからも働いてもらうのだから」
「ということは、これからも狩りに先輩を連れて行けという命令でしょうか？」
「あのふたりがくっつくか、まだハッキリしない。念には念を入れる」
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