抗うことのできない恋だから、どうか一緒に堕ちてほしい

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　唐突にみぞおちを殴られた痛みにうんと顔を歪ませながら、ふらついた状態でその場にうずくまる。

　体育館と倉庫に挟まれた、奥まっているところでおこなわれているため、誰も助けにはこない。というかそもそも、助けてくれる友人のひとりすら、僕にはいなかった。

「……こ、今月のお小遣いをすべて渡しているので、これ以上は何も出せません」

「だったら、親の財布からくすねてこいよ」

　目の前にいるヤツが僕の頭を鷲掴みしながら、蔑むような笑いを頬に浮かべて、俯かせていた頭を無理やりあげさせる。

「金が払えないなら、躰を売って稼げばいいんじゃね？」

　３人のうちのひとりが、信じられない提案をしたのがきっかけとなって、誰かに僕を売りつける算段をはじめた。

「へぇ、なるほど。雁首そろえて熱心に話し合うくらいに、彼は高く売れる素質があるんだ？」

　背後から突然かけられた言葉に、３人はハッとした顔で振り返った。僕も痛んだところを押さえつつ、その場に立ち竦む敵か味方かわからない人物に目を向ける。

　そこにいたのは、随分と体格のいい甘いマスクをした外国人男性だった。日本人とは明らかに違う色の白い肌をしているせいか、くっきりとした二重まぶたの青い瞳と、癖のない黒髪が際立って見える。

　初夏で暑くなりかけている季節だと言うのに、黒の長袖のタートルネックと、黒のスラックスといういでたちは、あえて白い肌を隠しているように感じられた。

「誰だ、コイツ？」

「紹介が遅れたね。俺はここの高校に勤める、新任教師の付き添いをしてる者さ。彼が校長に長ったらしい挨拶してる最中に抜け出して、校内をブラブラ散歩していたら、こんなところで君たちとばったり、巡り合わせてしまっというわけ」

　外国人らしからぬ流暢な日本語に、すごいなと素直に思った。目をつぶって今の話を聞いたとしても、日本人だと錯覚できるくらいのレベルだった。

「新しく勤める先生って、この状況ヤバくね？」

　僕を脅したひとりが尻込みするやいなや、脱兎のごとくこの場から逃走した。それを追いかけるように、残ったふたりも慌てて駆け出す。

「おまえ、いじめられてんのか？」

　うずくまったままでいた僕に、わざわざ腰を屈めながら大きな手を差し伸べてくれたので、遠慮なく掴まり、ゆっくり立ち上がった。

「はい。助けてくださり、ありがとうございます」