アパート 影

深夜

私にとって、二回目の夜になるこの日。
いつも通り眠っていた。

スタ、、スタ、、スタ、、。

ゆっくり静かに歩いてくる足音が聞こえた気がした。
しばらくしてその足音が止まる。

その時。
スーハースーハー。
人の深呼吸の様な声が聞こえた。

だれ？だれがいるの？

怖いと思いながら、私はゆっくりと目を開けた。
私以外、誰もいない。
いつもと同じ毎日が存在していた。

ーーなんだ。気のせいか。
ホッと肩の荷をおろす。

力が抜けていく。

再度、深い睡眠につこうとしたその時。
寝入り端の私の耳をつんざくような音がした。それはノックの様だった。

ドンドンドン。ドンドンドン。

言葉もないまま、誰かが力強くドアの戸を叩いているようだ。時計を見ると深夜２時。
こんな時間に来客などあり得ない。
こんな時間に？
一体だれが？？
不思議に思いながら、玄関へと向かう。

扉を開けると、山下さんが立っていた。
深い闇のせいだろうか？
顔色が青白い。

「ーー山下さん、どーしたの？」

「死んでるの、、」

「は？」

「死んでるのよ。田中さんがーー」

私には全く山下さんの言う話が見えなかった。慌てている様子で、山下さんは言った。

「ーーいいから、ちょっと来て」

半ば強引に、私の腕を掴むと山下さんは101号室に連れていく。

ーーこれを見たら分かるわ。

青ざめた顔で山下さんが言う。101号室のドアが空いていた。
私は中を除き込んだ。