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「ユミ？」
しばらくの間。下ネタはやっぱりまずかったかな。どうしよう。とにかく冗談だよ、って謝って……。
「……蓮見、ホントにいいのか？」
「え？ なにが？」
思ってなかった言葉に、今度は俺がユミを見つめて聞き返す。
「……俺……男なんだけど……」
消え入りそうな小さな声。弱弱しく、肩を落としている。
「……なんだよ今さら。知ってるよ」
ユミが言いたいこと、ちゃんとわかってる。男同士である俺達には「普通の付き合い方」って難しいのかもしれない。他人からの目が、全く怖くないわけじゃない。
でも、俺は身構えずに思っていることを素直に伝えた。
「俺さ、ユミが初恋なんだ。もちろん両思いって言うのも初めて。だから正直わかんない。この気持ちがどうなるのか、これから俺達がどこへ向かうのか……けどさ、それはユミが男だからってわけじゃない。俺がまだ、恋愛初心者だからわからないだけだと思うんだ。……だからさ、ユミ、こっち向いて？」
ユミは俺の言葉に、おそるおそる顔を上げた。まだ怯えるような顔をしている。でも、そんな表情は学校でも見たことがなくて……きっと、成瀬やサキも知らないだろう。
ユミが、ユミの好きな俺だけに見せる顔。大事にしたい。そして、笑顔に変えてやりたい。
大きく息を吸い込む。ありったけの思いが届くように、言葉に心を込める。
「ユミ、俺と付き合って下さい。これから毎日を俺と過ごして、先のことも一緒に考えて行こ！ 俺、ユミと一緒にいたい。ユミと色んな経験したい。わかんないことは、全部ユミと知って行きたい。だから……俺と一緒にいよう！」
ユミの顔が夕焼けと同じ色になる。今にも泣き出しそうな、俺にすがるような表情で。
あー可愛い。可愛い。可愛い。笑顔もいいけど、こういう表情もやっぱり堪らない。結局俺は、ユミのどんな表情も好きなのだ。
でも今は、とりあえず安心して、笑ってよ、ユミ。
「ユミ」
「ん？」
「好きだよ。大好き。無茶苦茶好き。宇宙一好き。言っても言っても足りないくらい好き！」
これが、今の俺の嘘偽りない気持ち。だから、声を大にして言える。
ユミは一瞬キョトン顔。
それから。
弾けるように笑った。
──カスミ草、満開。
小花が一斉に開いたかのようなユミの笑顔が眩しすぎて、夕日さえ白く霞む。凄い威力だ。
そして。思う。
オレの青春はユミそのものだ。青でも黒でもなく、ユミ色だって。
俺、さっき「先のことはわからない」ってユミには言ったけど、頭の中にはカスミ草の花言葉が浮かんでいた。
カスミ草の花言葉は「清らかな心、永遠の愛」
俺の隣を笑顔で歩くユミを見ながら、オレはこの可憐で清らかなカスミ草を、俺のそばで永遠に咲かせ続けようと強く心に誓ったのだった。
❁アオハルはカスミ草の色❁
終わり
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