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五か月前の四月。
入学式を終えて教室に戻る渡り廊下の途中。桜の花びらが通路の両端にレーンを敷いていたのを覚えている。
「蓮見っていうの？ 下の名前は？」
そう言って俺の名札に触れたユミの第一印象は、男だけど"可憐な子"。
かと思えば猫目をくりくりさせて好奇心いっぱいに俺の顔を覗き、菱形フォルムの長めの髪を春風に揺らしながら屈託なく言った。
だからかな。見るからに平凡顔のモブキャラな俺が、明らかに陽キャでキラキラしているユミに対して、気構えずに答えられた。
「桂。はすみ、けい。でも女みたいで好きじゃないから蓮見って呼んで」
「はは。じゃあ俺なんかどうなんの？ ユミ、って呼ばれてるよ、俺。堀内弓人。だからユミ。よろしくな、蓮見」
手を差し出して、弾けるように笑ったユミ。その時、後ろで小さな花が咲いた気がした。
◆
小さな花。そう、花束に必ず入ってるあの花、可憐なカスミ草。
「フラワーショップ蓮見」の跡取り息子の俺は、男女関係なく、人間を花に結びつけてしまう癖がある。
クラスには棘のある薔薇みたいに気障な生徒、向日葵みたいな元気な生徒、変わりどころのラフレシアみたいな生徒もいて……ユミは、メインを張るような派手さはないけど、いつも自然にそこにいて、仲間内の空気をまとめるような存在感がある。
カスミ草ってメインの花の引き立て役みたいに思われているけど、そんなことはない。あの清らかで可憐な花があるからこそ、まとまりののある美しい花束ができ上がるのだ。
なのに、男友達同士でキスなんて！ せっかく可憐なイメージを持って生まれてきているのに、なんてナチュラルにおかしな疑問を投げかけてくるんだ。
「寝ぼけてないよ。キスくらいで過剰反応じゃない？ ……えっ、蓮見って、もしかして女子とも経験ないとか！？」
「ぁがっ！？」
「……あーー。そっかぁ、そうなんだぁ。ごめんごめん。うん。聞いて悪かった」
ユミはそう言いながら、肩に置いた俺の手を解き、生暖かい目を向けてくる。
「やめろ！ その憐れむみたいな目！」
「憐れんでないって。蓮見が純情で、俺はすこぶる嬉しいよ！」
にこにこと微笑みながら俺のグラスにサイダーを注ぎ、飲めとばかりに手渡してきた。俺はそれを奪うように受け取り、乾ききった喉に通す。
シュワシュワがいつもよりも喉や鼻を刺激する気がした。
「マウント取りやがって……ユミは経験あるってこと？ 彼女がいたのか？」
友達になってから一緒に放課後を過ごすことが多くて、彼女がいるような素振りは見せなかったけど、俺が知らなかっただけなのか。
「んーん。今はいない。合わなくてすぐ別れちゃったから」
なんと……すぐに別れてもやることはやっているとか、万年モブキャラ・陰キャの俺には理解ができない。これだから今まで陽キャは苦手だったんだ。
「あっそ……。でも、女の子と経験があるなら男とやる必要ないじゃんか。それに、キスって神聖なものだろ。もっと大事にして、本当に好きな子としろよ」
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