アオハルはカスミ草の色

side堀内弓人

「えぇ？　それで俺を避け始めたのか？ 　俺、地味に傷ついてたんだけど……しかも奥手は快楽に流されやすいとか、マジで信じちゃったわけ？　一体俺をなんだと……い、いや、反論はでき……」

　蓮見は最初、拍子抜けしたように声を出したけど、最後の方は俺が聞き取れない声でなにかを呟いた。

　そうか、俺、蓮見を傷つけていたんだな。そりゃ、人に避けられたらそうなるよな。
　だけどあの時、俺だって必死だったんだ。

　翌朝「いつも通り、いつも通り」と自分に言い聞かせて学校に行ったら、蓮見は顔を固まらせて俺を見ている。
　挨拶しても目をパッと反らしてさっさと自分の席に行き、俺がいる輪には近寄ろうとさえしなかった。

　不安を訴える俺に、マクやサキは「大丈夫、作戦通り。ユミを意識してる証拠だから」と、徹底的に「ムチ作戦」を遂行するよう動いた。

　俺はとても不安だったけれど、もう動き出してしまった。ここで種明かしをして告白でもしようものなら、蓮見は俺といることに悩んで離れて行くかもしれない。
　蓮見はいい奴だから、あからさまに偏見の目は向けないだろうけど、男友達からの恋心を受け入れられずに距離を取るような、そんな気がした。
　それだけは嫌だ。

　俺が「キスなんかなんでもないことなんだよ」の態度を貫いて、せめて友達としてでもそばにいられるようにしないと。

　だから作戦だけじゃない。俺は自分の動揺を蓮見に知られない為にも、俺の方から蓮見と距離を取るようになったのだ。

　けれど、そうしているうちに蓮見は新顔とつるみ出すし、怪我した蓮見に駆け寄った俺の手を迷惑そうに振り払うし……。
　俺の不安は最高潮を迎えていた。

　そして、そんな俺と蓮見のギクシャク感に成瀬が気づいて「サキと相談するよ」と言っていたのが今日の体育の前だ。

「流れはこんな感じて……ごめん。避けたりしてホントにごめん！　でも、蓮見だって俺が避けたからって、新顔とつるみ出したじゃん。その上、俺のことはあんま気にしなくていいよ、なんてあっさり言うから、俺だって傷ついたんだ！ 」
「いやいやいやいや、それおかしいだろ。避けられたらそう言うしかないじゃん」

　そうだよ、おかしいよ。自分でだってそんなのわかってる。だけど、俺、本当に不安で。

「こっちは必死だったんだよ。どうにか蓮見と元通りになりたいのに、蓮見がどんどん遠くなる気がして。自分のセクシュアリティに気づいた時より悩んだんだから！」

　情けないけど、俺は半泣きなり、必死で蓮見に訴えた。