ありふれた、僕たちの

僕の最愛の人は、生まれた時からずっと僕の側にいた。
同じ家から、同じ小学校に通い、同じものを食べ、共有しー……

優しく面倒見のいい麻奈を好きだと思うのは、僕にとっては普通のことだった。
世間一般的にいけないことだとは理解していたけれど、いつか麻奈が他の誰かのものになるまで、恋人同士のようにしていたいと願った。

三つ上の姉・麻奈は来月、結婚する。
麻奈は彼のことが好きなのだと言った。
でもそれより、僕のことを愛しているとも言った。

似た者同士の姉弟は、惹かれあっていたのだ。
気持ちを確かめ合った。キスをした。抱きしめ合って眠った。
例え倫理に反しても、それが事実だった。ただ偶々きょうだいだっただけで、僕らの関係はどこにでもいるようなありふれた恋人同士と、なんら変わりはなかった。

「ごめんね、ごめんね優斗」
「なんで謝るんだよ。いつかこんな日がくるって、わかってたじゃん」
「そうだけど、わたしっ」
泣きじゃくる麻奈を、きつく抱きしめる。
……だって、これが最後なのだ。
親にも婚約者にも、誰にも言わずに旅行に来た。最後にまた、ありふれた思い出を残したかったから。

「大丈夫、誰にも言わないし、今までも何もなかった。家に戻れば、僕はただの弟だ」
「……ごめんなさい……！」
「だから謝るなよ。旅行、凄く楽しかった」
「わ、わたしも。優斗、」

大好き、と言おうとしたであろう唇に、口付けた。
長く、合わせるだけのキス。
これが、本当に最後だ。

「……俺が幸せにしてあげられなくて、ごめんね」

体を離して、麻奈の手を引いて駐車場へ戻る。車に乗ってからも、麻奈は静かに涙を流していた。
高速道路を使って２時間ほどの帰り道、お互いに無言だったけれど。
僕の左手と麻奈の右手は、強く繋がれたままだった。

彼女が婚約者と同棲しているアパートの前に、車をつける。すると偶然、婚約者も帰宅してきたところだった。
「なんだ、出かけるって優斗くんとだったのか」
僕の、兄になる男性。
優しくて、穏やかで、きっと姉を幸せにしてくれる。
助手席から降りた彼女は、彼に笑顔を向けた。
「……そ！ 最後に姉弟水入らずで、ね！」
「そんなの別に、結婚してからだって普通に出かければいいじゃないか。あ、優斗くん、あがっていくかい？」
何も知らない、義兄さん。
麻奈にとって、世界で二番目に好きな男性。
「……いえ、今日は遠慮しておきます。明日仕事あるんで」
「そっか。じゃあまた来月、式でかな」
「はい」
会釈をして、運転席の窓を閉めようとしたところで彼女が僕の名前を呼んだ。
ゆうと、と、昔と変わらない声色で。

「……あんた、わざとわたしにいっぱい食べさせたんでしょ。ほんとにドレス入んなくなったらどうすんのよ」
「はは、バレてた？」
「もう、ほんといつまで経ってもやることが子供なんだから」
「なんだよ急に姉貴ぶって」
「だって姉だもん」

……麻奈の目は、真剣だった。
僕はここで、本当に終わってしまったんだと理解した。

「そんな1日2日で急に変わんないでしょ。ま、もし太ってたらダイエット頑張ってね、姉ちゃん」

ひらり、と手を振って車を発進させる。
彼女が好きだと言って流していたオーディオの曲を止めた。
不思議と、涙は出なかった。

本当は彼女の言う通り、ウエディングドレスなんて着れなくなってしまえばいいと思った。
どんなきっかけでもいい。結婚という過程に綻びが出ることを、心のどこかで望んでいた。
こんな遠回しで小さな嫌がらせしかできない僕だから。
世界中を敵に回したとしても一緒にいよう、なんて言えなかったんだ。

「……姉ちゃん、か」

お守りぐらいなら、姉弟で同じものを持っていても不自然じゃない。
心の中に、消えない思い出としてしまっておくのは、悪いことじゃない。

麻奈、好きだよ、大好きでした。
幸せになってほしい、と何度でも願いながら、今日限りで僕は彼女の“弟”へと戻った。

END