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カタンカタンと揺れる振動が心地よくなってくる。時折聞こえてくる車内アナウンスに耳を傾けながらウトウトして微睡んでいると、ふいに肩を揺すられた。それに驚いて目を瞬かせれば、こちらをのぞき込む視線に気づく。
その視線は隣にいる優哉のもので、見上げる角度で自分が彼の肩にもたれていたことがわかる。慌ててぱっと身を起こすとやんわりと目を細めて笑われた。どうやら僕も一緒に寝ていたようで、いつの間にか立場が逆になっていた。
「もしかして僕が重くて起きた？」
「いえ、俺も少し前に目が覚めたんです。そしたら佐樹さんが船を漕いでるからちょっと引き寄せちゃいました」
「そ、そっか、悪い」
「大丈夫ですよ。それよりもう着きますよ」
「わ、やっぱり雪が降ってる」
指さされた窓の外に視線を向けるとそこは白い薄化粧をまとった世界だった。ちらちらと舞い落ちる雪がぽつぽつと窓に水滴を作る。しばらくその景色に気を取られていたが、アナウンスが目的の駅名を告げた。
二人で視線を合わせて席を立つとホームに滑り込んだ電車から降りる。その瞬間、風が吹き抜けてその冷たさにふるりと身体が震えた。さすがに山間の町だけあって寒さの違いを感じる。
「優哉？」
「寒いかなと思って」
「ちょっと恥ずかしい」
改札を抜けると後ろから抱きしめられてぎゅっと腕の中に閉じ込められる。背中に優哉のぬくもりが直に感じられるから、気持ちが落ち着かない。けれど感じる温かさで心までじんわりと熱を帯びるような感覚がする。
「冷えますね」
「学生時代はこの寒さで起きるのかなり辛かったな」
「実家にはいつ頃までいたんですか？」
「結婚するまでいた。大学に通うのも大変だったけど、仕事が始まってからも毎朝始発でかなりきつかった」
「えっ！ ここから学校に通ってたんですか？」
「そう、ほら家を出て一人暮らしとなると出費が多くなるし、当時から結婚も考えてたし。一ヶ月の生活費よりここからの経費のほうがトータルでだいぶ安かったんだよな」
仕事を始めたばかりの頃はみんなに引っ越せばいいのにと言われていたけれど、始発通勤は結婚までの二年くらいだった。頭金が貯まっていまのマンションを購入したのが二十五になった年だ。
思い返せばあそこで彼女と暮らしたのはたったの二年ほどだ。付き合い自体は五年くらいだったけれど、そう考えると随分短かったなと思う。
「佐樹さん？」
「いや、いま考えるとよく通ったなって思う」
ぼんやりとしていたら怪訝そうな顔をされてしまった。慌てて首を振るけれどたぶん僕の考えてることには気づいてる。ほんの少し困ったように眉尻を下げて、それでも優しく笑う。そんな恋人が愛おしくて僕を抱きしめる彼の手にそっと自分の手を重ねた。
「あ、もう家を出てるみたいだ。もうすぐで保さん来るかも」
着いたことを連絡しようと携帯電話を取り出したら、詩織姉からのメッセージが届いていた。五分前くらいに出たようだ。雪道だけれどここまでゆっくり走っても車は十五分とかからない。
「これ明日にはもっと積もるな」
携帯電話をポケットに戻し、電車で見ていた時よりも降りが強くなってきた雪を思わず見上げてしまう。昼の時間帯で空は明るいけれど、白い雲で覆われている。雲間がないからきっとこれは明日まで降り続くに違いない。
しんしんと降る白い結晶は積み重ねられて踏み出すと足跡が残る。道行く人が残す足跡を見ながら、こうしてここで冬の景色を見るのが本当に久しぶりだと思った。
「寒いけど、雪が降ってるのってなんかいいよな」
「ちょっと幻想的ですよね」
「うん」
空を見上げて柔らかく微笑んだ横顔を見つめれば、応えるように視線がこちらを向く。すると優しい瞳に引き寄せられるみたいな感覚がした。手を伸ばして、背を伸ばしてもっと近づきたい。けれど身体をよじり向き合おうとしたところでクラクションが鳴った。
その音に慌てて身体を離すとその先へ視線を向ける。見覚えのある白い車は実家のものだ。胸をドキドキとさせたまま近づくと夏ぶりの保さんがにこやかな笑みで迎えてくれた。
「お待たせ、寒かっただろう」
「大丈夫、迎えに来てくれてありがとう」
そういえば以前、夏休みに二人で来た時も似たようなことをしていたなと思い出す。あの頃からいま、自分の成長のなさを感じる。しかし優哉を前にすると気持ちが浮ついてしまうのは、きっとこの先何年経っても変わらないだろう。
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