はじまりの恋～After Days

その愛、温めますか？

　世の中、相手に求めるのは気遣いや優しさなのだそうだ。放課後の部室で理想の相手談義に花咲かせている生徒たちに曖昧な相づちを打ちつつ、自分を振り返ってみる。
　気遣い、優しさ――それは間違いなく優哉にはあるものだ。だが自分にあるのかは甚だ疑問だ。そもそも僕は人の気持ちを察するのが得意ではない。それでも彼といるようになってからは少しくらい成長しているとは思うのだが。

「で、やっぱり、辛いなぁって思った時に察して気持ちをかけてくれる人って大人だし格好いいよね」

「みんな年上の男の人がいいのか？」

「んー、限るわけじゃないけど。年の近い男子って子供って感じがするよねぇ」

「ふぅん、そんなものなのか」

　向こうは十五歳も年下だけれど、いままで幼いなと感じたことはない。逆にたまに年相応なところを見てほっとしたり可愛いなと思ったりすることがある。
　大人過ぎる子は心配になるが、若い子から見ると自分とは違うスマートさが格好良く見えるのだろうか。この歳の頃の感覚なんてもう遙か彼方過ぎて思い出せない。

「男子的には？」

「年下の子なんかは守ってあげたくなって可愛い」

「大人の女の人が甘えてくれたらぐっとくる」

　こう聞くと女子と男子の好みは相違していないと思うのだが、なにが違うのだろう。優しくされたいと優しくしたいは同じではないのか？
　しかし思わず首を傾げたら双方はなにやら睨み合いを始めた。自分にはわからないなにかが食い違っているようだ。

「そう言うけど、結局男子って甘えたい生き物だよね」

「は？　お前たちだってただ単に甘やかされたいだけだろ」

　うん、これは目の前にいる年の近い相手が理想とは違うって言うだけだな。もう少し色々な出逢いをすれば意見も変わってくるはずだ。
　話はまだまだ平行線で続いていきそうに思えたが、することが終わってのお喋りだったので残っている生徒に帰宅を促すことにした。

「西岡先生はどうなんですか！」

「え？　んー、相手には優しくしたいし、甘やかしてもあげたいよ。でもそれは片方だけじゃなくて、お互いに同じだけの気持ちをかけられるのがいいんじゃないのか？」

「いまの人とそういう関係は保ててるの？」

「まあ、持ちつ持たれつ。……いや、実際は世話になっていることのほうが多い気はするけど。だけどしてあげたい気持ちは強いかな」

　なんでもしてくれるのは嬉しい。しかしその分だけなにかが返せたらいいなと常々思っている。とは言え、そんな隙が全然ないから敵わないのだ。ああも完璧だと手も足も出ない感じがある。
　家事も料理もできるし、人としても尊敬できるし性格もいい。たまに意地悪いところを見せるがそれも愛嬌か。
　けれどそんなことを思っていたのに、思いがけず彼の弱い部分に触れることになる。

　その日は水曜日で店の定休日だった。休みとは言っても仕事の用事があって出掛けていたり事務仕事をしていたりで、休んでいるところはあまり見かけないのだが。
　帰宅して玄関を開けたら家の中が暗くて、出掛けているのだろうかと思った。もう少し家でゆっくりするとかしたらいいのにと思いながらリビングに繋がる戸を開く。

　そこは薄ら明るくて、カーテンが閉められていなかった。やはりまだ帰っていないのだなと窓に近づいて行ったら、ソファに人の気配があって飛び上がってしまう。
　薄暗い中で目をこらしたらそこに優哉が横になっていた。

「珍しいな、こんなところで寝ちゃうなんて」

　たまに昼寝をすることくらいはあるが、こんな夜に寝ているのは初めてではないだろうか。しかし店が順調な分だけ忙しい毎日だから疲れていても仕方ないと思う。
　起こすのも可哀想なので、そのまま寝かせてやろうと寝室から毛布を持ってきた。まだ二月に入ったばかりで季節は冬だ。暖房が入っているとは言え肌寒いだろう。

「……ん、佐樹さん？」

「あっ、悪い！　起こしちゃったな」

「いえ、すみません。帰ってきたのにも気づかなくて」

　毛布を掛けてやるとその感触で目が覚めたのかまぶたが持ち上がる。しばらく瞬きを繰り返してからゆっくりとこちらを見上げた。

「大丈夫か？　疲れが溜まっているんじゃないのか」

「平気です。あ、晩ご飯まだで、少し待っててください」

「適当でいいぞ」

「下準備は済ませていたんですぐ用意します」

「わかった。じゃあ、着替えてくるな」

　テーブルの眼鏡を取り立ち上がった優哉はやんわりと笑ってキッチンへと足を向ける。こちらはそのあいだすることもないので寝室へと移動した。