はじまりの恋～After Days

贈り物

「最近は予約が増えてきたって聞いたぞ」

　先日来た時に日笠さんが嬉しそうに話してくれた。いつ来ても程よく客が入っているし、だいぶ常連客も増えて店の営業はかなり順調のようだ。

「ええ、昼間も回転がよくて助かってるんですけど、夜の予約が結構増えてきました」

「ディナーの時間帯は単価も高くなるし、売り上げにもいい影響が出てるんじゃないか」

「そうですね。みんなにお給料も出さないといけないので頑張ります」

　少人数精鋭。三人で店を回しているので大変なことも多いだろう。店は毎週水曜日の週一の休みだ。第二火曜日も休みの予定だけれど、特別なイベントごとや予約が入れば店を開けることもある。そして日笠さんは毎週二回の休みだから、週に一度はエリオと二人で回すことになるのだ。

　エリオは普段ピザを焼いたり優哉の補助をしたりしているが、その時ばかりはホールと厨房を行ったり来たりするらしい。エリオが忙しい時には優哉も外に出て行くこともある。

「あれ？　そういやもうランチは終わり？」

「ラストオーダーの時間が過ぎたので終わりです」

　ふと腕時計に視線を落とすと十四時半を過ぎていた。この店は十五時から十七時までアイドルタイムがある。なのでこの時間にはラストオーダーとなるのだ。店をクローズしているあいだは休憩をして食事をとり、そのあとは夜の仕込みに取りかかる。

「そういえば、さっきまでなにしていたんですか？」

「え、あ、うん。調べ物」

「そうですか。珍しく熱中してるからなにかと思った」

　こちら側から厨房がよく見えるということは、厨房側からもこちらがよく見えるということだ。僕が携帯電話にかじり付くように見入っていたのを、遠くから気にしていたのか。しかしここでネタをバラすわけにはいかない。できれば当日まで内緒にしておきたい。

「ごちそうさま。今日はそろそろ帰るよ」

「え？　もう帰るんですか？」

「うん、帰ってやることがあるから」

　すごく残念そうな顔をされてしまったが、早く家に帰って試してみたくなった。優哉が家にいるあいだはできないし、帰ってくる前に片付けなくてはいけない。
　そう考えると週末の休みに作業するのが一番いいだろう。当日まではあと二週間と少しあるから、早く帰宅した平日と合わせて練習することにしよう。

　慌ただしく会計を済ませると、寂しそうな顔をする優哉を抱きしめてから店をあとにした。そしてのんびり駅までの道を歩きながら、これからすることにワクワクと胸を躍らせる。

「砂糖は家にあるのを使えばいいよな。卵はもう少しで切れそうだから買ってもいいかな。あとは小麦粉とバターを買えばいいか」

　キッチンは基本的に優哉の城なので、見慣れないものがあるとすぐに気づかれてしまう。小麦粉はキッチンではない棚にしまい、バターは紙袋に入れて冷蔵庫にしまうことにすればいいだろうか。
　調理器具は揃っているのでわざわざ揃える必要はないし、レシピもネットで調べられる。あとは僕の気合いだけだ。

「よし、頑張ろう」

　気合いだけなら充分なほどある。あとは不格好でも味さえよければなんとかなるはずだ。優哉の喜ぶ顔を想像して僕は口元を緩めた。