はじまりの恋～After Days

約束

　俺はいつも約束を違えてばかりだけど、もう二度と彼を一人にしないと誓いたい。離れたあの時間は無意味なものではなかったが、それでも彼にとっては長い時間だったろうと思う。
　だから俺はこれから先、彼を残してどこにも行かない。目の前にある笑顔が続くように、彼の傍で寄り添っていきたい。

「僕たちが何度も出会えたのは、本当に奇跡みたいなことだと思う。あの時お前がいなかったら僕はきっと生きてはいなかった。僕はお前に救われたんだ」

「俺も佐樹さんに会わなかったら、きっと全部投げ出してた。先の未来に期待なんか持てなくて、母親の歯車に巻き込まれて、それでもそれがマシな生き方なんだって思って生きていたんじゃないかな。受験の日、佐樹さんに会って、この人の傍で生きていける道があるんだって思ったら、急に目の前が明るくなった」

　初めて彼の名前を聞いた時、すごく胸が高鳴って気持ちがひどく高揚した。その名前を紡ぐのが嬉しくて、胸に湧いた好きだって感情を思わず言葉にしてしまうくらい。
　自分がしたことが怖くなって逃げ出してしまったけど、それでもあの時は本当に世界が眩しく輝いて見えた。離れずに傍にいられるかもしれないって思うだけで、想いが報われたように思えた。

「初めてお前に会った時さ。お前と別れるのが嫌だなって思ってたんだ。でもあの時の僕たちが一緒にいたら、きっといまのような関係にはならなかったと思う。きっとお前はずっと僕を好きでいてくれただろうけど、僕の中に恋心は芽生えなかった気がする。ただ寂しさを埋めるためだけに縋って、お前に依存するだけだったんじゃないかって」

「そうですね。俺もきっとあなたを笑顔にしてあげるのは難しかったかもしれない。俺はひどく未熟で幼くて、いまでさえ時折あなたを悲しませる。だからきっと自分自身のことで精一杯になって、あなたのことを傷つけるだけになっていたと思います」

　あのまま俺たちが一緒にいたら、傷をなめ合うだけの関係になっていただろう。それを愛情だと勘違いしたまま、きっといつまで経っても心の中にある闇からは抜け出せなかった。

「そう思うとさ。いまが最善なんだよ」

「そうかもしれませんね」

「優哉、確かに僕はいまも昔もお前がいなくて寂しかったし悲しかった。もうこの先は離れたくないって思う。でも僕たちのしてきた選択はやっぱり間違いじゃないって思うんだ。だからお前が僕の言葉で傷つく必要はないよ」

　まっすぐとこちらを見る目は光を含んで綺麗に輝いている。芯の強い揺るがない瞳は、いつの間にか俺の心まで見透かすようになった。昔はお前の考えていることがわからないって怒っていたのに、いまでは言葉にしなくても俺の心の奥底をすくい上げる。
　それなのに彼のために俺はどれだけのことをしてあげられただろう。俺がすぐに萎れてしまうから、佐樹さんはいつも言葉を紡げずにいる。きっといまも俺が浮かべる表情に胸を痛めているに違いない。

「佐樹さん、俺は弱くて、脆くて、ちっとも強くなれません。だからどうしても揺らいでしまうこともあると思います。でもあなたにはなに一つ我慢をして欲しくない。前にも言ったけど、俺はあなたのためならなんだってできる。だからなんでも言葉にしてください。俺に伝えてください。ちゃんと受け止めます」

「……うん、そうだな。あんまり寂しいなんて言うと、お前が後悔するんじゃないかって言えなかったんだ。せっかく新しい場所でやり直して、一生懸命頑張ってるのに、その妨げになるんじゃないかって。そんなことになったら嫌だなって思って」

　俺の時間は彼の我慢の上に成り立っているんだなと思った。電話もメールもやめようと言い出したのは佐樹さんからだった。それはきっと何気ない会話の中で本音を呟いてしまわないようにするためだ。
　それを聞いた時、俺がどんな行動をするかは予測できていたのだろう。だから言葉にはできなかったんだ。

「俺は佐樹さんに我慢をさせてばかりですね」

「僕はお前の枷にはなりたくなかった。どんな時でもお前が飛び立てるようにしてやりたかった。だから我慢なんてしてない。これは僕が望んだことだ」

　それが容易いことではないことを、彼はどれほどわかっているだろう。愛しているからって、相手のすべてを抱きしめてあげられる人は少ない。その重さに耐えきれずに亀裂が生まれて、離れてしまうことだってある。
　でも佐樹さんはきっとそんなことは考えていない。俺を抱きしめる手がどんなに傷ついて、ボロボロになっても、その手を離したりはしないだろう。
　彼はそういう人だ。言葉にはしないけど、深く人を愛する人だ。

「なぁ、優哉。いままでいろんなことがあったけど、僕はお前に愛されて幸せだったよ。だからいまもこの先の未来も、お前といられるならそれだけでいいって思えるんだ」

「佐樹さんはもう少し欲張ってもいいよ」

「お前の全部が欲しいって言った僕は、十分欲張りだよ。でも僕もまたいつか不安になる時があると思うんだ。きっとお前に悲しい思いをさせる」

「それは言葉にしていいんです。佐樹さんは俺に言葉を飲み込むなって言うでしょう？　それは佐樹さんも一緒ですからね。一人でため込まなくていいんですよ。不安になったら、俺にぶつけてください。大丈夫、俺はあなたの手を絶対に離したりしない」

　周りの大人たちに比べたら、俺はまだまだ青くて頼り甲斐がないだろう。佐樹さんは俺のことを守ってあげなくちゃいけないと思っているかもしれない。でもそれ以上に俺もそう思っていることを知って欲しい。
　この手ですべてを守ってあげることはできないかもしれないけど、自分のすべてを賭けて愛していきたいと思っている。

「佐樹さん」

「なに？」

「今日は渡したいものがあったんです」

「渡したいもの？」

　まっすぐに瞳を見つめたら、彼は不思議そうに首を傾げた。その顔に優しく微笑み返して、ずっと傍らに置いていた小さな紙袋を持ち上げる。
　白地にシルバーの文字で店名が刻まれているが、きっと佐樹さんはそういうのに疎くて気づいていなかったと思う。でも見る人が見ればわかるものだ。