同窓会

「はい！！質問！！先生の彼女いくつですかー？」
「教えねえよ。」

「彼女とどこで知り合ったんですかー？」
「さぁな。」

「はーい！彼女のどこが好きなのー？」
「、、、知るかよ。」

「伊藤、どこでデートしてんのー？」
「言わねぇよ。」

次々に生徒たちから、質問が飛んでくる。
教師の色恋沙汰がそんなに楽しいのか？

、、、ったく、おまえたちの気が知れないよ。

適当に受け流しているのに、なぜかヒートアップする生徒達。

「先生！はーい！質問ー！彼女可愛い？美人？？」
「知らねぇよ。」

なんで、そんな事をおまえらに言わなきゃならねぇんだよ。

くだらない質問を適当に交わしていると、隣で仕切っていた川合が、突然怒鳴り出した。

「おい！ちゃんと答えろよ！面白くねぇだろ！」

、、、ああ、そうだよ、面白くねえよ。
これの何が楽しいんだよ、、、。

「ちゃんと答えろよ！約束しただろーが！！」

酔っ払いの川合を横目にして、酒の勢いというのは、本当に恐ろしいものだとつくづく感じる。

、、、ったく、めんどくせえな。

確かに、収束つくどころか、みんな面白がって、盛り上がってしまっている。

俺も振り回されて、疲れてきている。
とにかく、早く終わりたいところだ。

「わかったよ。最後だぞ。それ答えてやるよ。それで、この話は終わりだ！いいな！」

教え子たちに聞こえるように、大きな声で、最後だと念を押す。

「ちっ！つまんねぇな！まーいーや。誰か最後に質問したい奴いるー？？」

川合も、どうやら諦めがついたようで、みんなに声をかけた。

そんな中、1人の男子が手を上げる。

「はーい！！先生ー！質問したい！！」

「なんだよ。早くしろよ。」

もう早く終わりにしたい。
早く解放してくれ、、、。

そう思っていると、その生徒は、核心を突く質問をぶち込んできた。

「先生、その彼女と結婚するのー？」

男子生徒の質問に、場がシーンとなる。

ったく、、。
その質問が来るとはな、、、。

わかったよ。
仕方ねぇな。
まぁ、最後だと言った手前もある。

そんなに知りたいなら答えてやるよ。

「するよ。」

俺がそう答えると、キャーっという奇声にも近い女子の声が溢れ出た。

何だよ。
ったく、うるせえな。
そんな騒ぐ事か？？

男子も、女子につられるようにして、おおーっという声が響き渡る。

、、、ったく、おまえら、何なんだよ、、、。

今日は俺のプライベートを晒す会じゃねぇだろ。

川合も、周囲の盛り上がりに満足げな様子で、
俺を見てニヤつきながら、意味ありげに呟く。

「結婚するんだー、へぇー。」

、、、、。
めんどくせぇ、、、。

どーせ、俺の本心を探りたいんだろ。
おまえの魂胆は見え見えなんだよ。

そんなに知りたいなら教えてやるよ。

「ああ。結婚するよ。彼女とな。」

川合に向けて発した言葉だったが、教え子達にも届いていたらしく、また歓喜の声が耳に響く。

、、、うるせぇ。

遠目で彼女を見ると、真っ赤な顔をして下を向いている。

ちょっと、やりすぎたか？

「もういーだろ。ほら！この話終わりな！」

もう、いい加減解放してほしいところだ。

大体、何でこんな事になってんだ？

全ては、隣にいる川合のせいだ。

ったく、、、。
覚えてろよ、、、。

ここは、早く退散した方がいいな。
もう、この場は、こいつらだけでもいいだろう。

はぁっとため息ばかりが出る。

この話が終わって、とりあえず一息ついていると、教え子たちは、早々に話題を変え、それぞれ盛り上がり始めている。

よくそんなに話す事があるもんだ。
久しぶりに会ったからなのか？

同窓会だからか。
まぁ、この2年会わなかった奴もいるだろうしな。
それなりに積もる話もあるのか、、、。

隣に座っていたはずの川合も、次々へ違う友達の所へと行き、声をかけ、盛り上がっている。

千草も、違う友達の輪の中に入り、楽しそうに話し込んでいる。

それぞれが、話したい奴と話し始め、自由に席を移動し始めた。

俺の所へも、ビール瓶を片手に教え子たちが押しかけ始めた。

「先生ー！ビール持ってきたよー！」
「あれ、先生、ビールじゃないの？もしかして、飲んでないの！？」

「ああ。飲んでねぇよ。車だしな。」

まぁ、わざわざお酌をしに来てくれたんだ。
それとなく近況を聞いたりして、教え子たちと久々に話をする。

大学生活を楽しんでる話やら、社会人の苦労話を聞きながら、「まぁ、頑張れよ。」と、それなりの言葉をかけつつ、、、。

こいつらは、人生これからだもんな。
これから苦労も沢山するだろう。

まぁ、これからの人生、色々あるだろうけど、頑張ってやってくれ。

教師らしい顔をして、教師らしいセリフを当たり前のように言っている自分は、やっぱり教師なんだよなと、ふと思う。

そんな事を思いながら、生徒達と話していると、男子生徒が、終わった話を蒸し返し始めた。

「先生、マジで結婚すんの？？彼女可愛い？？」
「、、、、。」

、、、またそれかよ。
もう、よくねぇか？その話。

「もういいだろ。行け！行け！」

ったく、、、。

教え子たちを追い払ったところで、上機嫌の川合が戻ってきた。

「いやぁー、俺、超モテモテで困ったわ！」

「、、、、。」

「東大のブランド力マジすげぇな！！川合君、東大なんでしょー？すごーい！かっこいいー！って女子たちの目がみんなハートよ！！」

「、、、へー。」

こいつ、相当話盛ってんな。

川合の話を適当に聞き流しながら、ふと、遠目の彼女に目をやると、彼女の両隣にいたはずの化粧の女子がいない。

化けた女子の変わりに、彼女の隣に座っているのは、茶色味がかった髪の毛に、紺色のニットを着た細身の男子だ。

ん？？
、、、誰だ？

川合に気づかれないように、遠目から2人を見る。

その男子生徒は、楽しげに、彼女の耳元で何か話しかけているようだ。

、、、おいおい、なんだ？
、、、距離感おかしくねぇか？

その男が何かを話すと、彼女は笑い出して、何だか楽しげな雰囲気だ。

？？
、、、誰だ？あいつ。

元教え子なんだろうが、顔を見ても名前がわからない。

あんな生徒いたか？？

不思議に思っていると、川合が、小声で俺に耳打ちする。

「気になるだろ。」

「、、、何がだよ。」

川合の鋭いアンテナは、俺の目線の先に気づいたらしい。

こいつに見透かされているのが、どうも府に落ちない俺は、知らない素振りをするが、、、。

だが、その態度が、又しても、川合にとっては気にいらなかったらしく、、、。

「まーた、クールなフリしちゃって。」
「、、、何がだよ。」

「気になってるくせに。まーた大人のフリして。」
「、、、だから、何がだよ！」

川合の言いたいことはわかる。
認めたくはないが、こいつに、全てを見透かされているのは間違いない。

小声で川合が呟く。
「あれ、委員長だぜ。」

川合の目線の先を追うと、楽しそうに話す男子生徒と、彼女の姿が目に映る。

、、、委員長？？

頭の中で、2年前の3年E組の教室の風景を思い出す。

委員長と言えば、、、そうだ、黒髪で底の厚い眼鏡をかけていたはず。

成績優秀で、素行は良好。
口数は少なく、いつも一人で黙々と勉強をしていた印象がある。

目立たないが故に、色々役割を押し付けられてはいたが、不満も言わずに、役目はしっかり遂行していた。

まぁ、交友関係は浅めで、クラスの中では少し浮いた存在ではあったが、、、。

周りから、何かと、委員長、委員長と呼ばれ、半ば茶化されていた場面を目にする事も何度かあった。

教師の俺からすれば、成績も良く、努力家で、何も手がかからない生徒だったが、、、。

確か、名前は、、、。

思い出した。
松下圭だ。

親は医者じゃなかっただろうか。
北大の医学部に現役入学したはずだ。

本当に、あの、松下なのか？？
そうなのか？？

響の隣に座り、笑って話す男子をじっと見入ってしまう。

黒髪どころか、茶髪じゃねぇか。
眼鏡もしていないし、側からみれば、今時の大学生だ。

高校時代の松下は大人しくて、あんな社交的に話す奴じゃなかったはずだが、、、。

あんなに楽しげに話している所を見るのは初めてだ。

、、、まして、女の耳元で話す事ができるような奴じゃなかったはずだが、、、。

高校の時の松下とは、かけ離れすぎていて、衝撃が走る。

嘘だろ？？

「俺もさっき会ってびびったぜ。あれがまさしく大学デビューっていうやつだぜ。」

、、、大学デビュー、、、ねぇ。

川合の言葉に少し呆れてしまうが、嫌に説得力があるな。

感心していると、川合が小声で続ける。

「響もあんな楽しそーにしちゃって。まぁ、危うい事になんなきゃいーけどな。」

危うい事、、、だ？？
まさか、な。

そんな事は、あるはずが無い。

「無い無い。」
川合に向かって、淡々と否定をする。

川合はニヤついた表情をしていて、この現状を楽しんでいるようだ。

「わかんねぇぞ？同窓会って、やばいんだぜ？」

「、、、何がだよ。」

「久しぶりに会った同級生が素敵になっていました！あの頃は何とも思っていなかったのに、、、あれ、この人こんなに素敵だったかしら？？、、、なーんてな。あははっ！！！」

「、、、、。」

完璧楽しんでやがる。
下手な小芝居までしやがって。

バカか、こいつ。

「ねえだろ。おもしろがってんじゃねえよ。」
「あ、バレた？」

そう言って、川合はおどけた顔をする。

、、、ったく。
そんな事あってたまるか。

無いだろ。

響に限って、だ。
それは、あり得ない。

「でも、なんかあいつ危険な感じするんだよなー。委員長、北大じゃん？響も就職先、北大だろ。まぁ、何もなけりゃいーけどねー。」

川合は、意味ありげに、言いたい事を言い放ち、違う友達の輪の中へ入って行った。

危険な感じだと？？

どういう意味だ？
川合の言った言葉の意味を考える。

ふと、視線を彼女の方に向けると、松下と、2人で楽しそうに話し込んでいる姿が目に入る。

ふぅん、、、、。

これから大学で会うこともある、、、って事か。

なるほど、、、な。