同窓会

今日は高校の時の同窓会だ。
成人式の後に3Eの仲間たちが集まった。

幹事は浩介とちいちゃん。

久しぶりに会う友達は、みんな、すごく大人っぽい雰囲気で、少し気遅れしちゃうなぁ。

さっき成人式で会った時から、そう思ってた。
みんな可愛いなぁって。

2年経つと、みんなそれぞれ変わるなあ、、、。

成人式の今日は、朝からバタバタだった。

朝から写真屋さんで着付けをしてもらって、写真を撮って、会場へ向かって、、、。

会場では着物姿のちいちゃんや、久しぶりに会う友達と沢山写真を撮ってきた。

式が終わると、お母さんとお父さんが迎えに来てくれて、一緒に家に帰ってきたんだ。

濃いお化粧に合う服も持ってないから、顔を洗って着替えて来たけれど、、、。

みんなを見ると、お化粧はそのままで、服だけ着替えて、ここに来たみたい。

お化粧バッチリなみんなを見ると、やっぱり大人っぽいなぁ、、、と思ってしまう。

みんな、変わったなぁ、、、。

成人だもんなぁ。
2年経つと、高校生の時とは違う雰囲気が漂っている。

成人式の今日は、先生は家にいて、ゆっくり過ごしていたみたい。

先生には、ちいちゃんと一緒の着物姿の写真を何枚か送った。

先生にも実物の着物姿、見せたかったんだけどなぁ、、、。

「俺はいーから、ご両親にゆっくり見せてやれ。」って、先生は言ってくれて、、、。

そういう気遣い、すごく優しいなぁ、、、なんて、ますます好きが膨らんじゃってる私。

今日ここにくる時も、家まで迎えに来てくれた先生。

玄関先で、私の親に新年の挨拶をしていた。

「今年もよろしくお願いします。同窓会が終わったら、遅くならないうちに、送り届けますので。」

そう言って、わざわざお年始を持って挨拶に来てくれたんだ。

お父さんも、お母さんも、そんな先生を見て、終始笑顔だったのが、ますます嬉しく思えた。

先生も、嬉しそうな顔をしていて、そんな光景を見て、私もすごく嬉しくなった。

先生とお父さん達との距離が、最近、近くなってきているのを実感している。

少し恥ずかしいような、くすぐったいような気分。

一緒に家を出て、近くの駐車場に車を停めて、この場に向かったんだけど、、、。

車から降りようとしない先生に、何も考えずに「行かないの？」と声をかけると、呆れた顔をして先生が言う。

「おまえ、、、さすがに一緒に店入るのはまずいだろ。」

、、、あ、、、確かに。
それは、そうだ。

当たり前のように、一緒に車から降りようとしていた私。

誰かに隠さなきゃならないという事をすっかり忘れていて、、、。

お店には、お互い、時間をずらして入ったんだ。

帰りも、別々に出て、駐車場で待ち合わせをする事にしている。

ちいちゃんと浩介には悪いけど、今日は一次会で帰るつもりだ。

先生が、ちゃんと送り届けるって言って家を出てきたんだ。

お父さん達の信用を無くす事は、しちゃダメだと思ってる。

お酒も飲まないつもりでいる事を先生に告げると、

「少しくらい飲んだっていーんじゃねえの？」と、不思議そうに言ってたけど、、、。

お酒を飲んで帰ったら、、、なぁ。

なんだかお父さん達の心証を悪くしそうな気もして、、、。

とにかく、今日のこの同窓会を楽しもう！！

久しぶりに高校時代の友達と会うと、高校生の時の自分に戻ったような気持ちになる。

、、、2年しか経ってないのに、なんだか懐かしいなぁ、、、。

そう思って周りを見回していると、幹事の浩介が挨拶をしだして、同窓会は幕を開けた。

ちいちゃんは忙しそうに、みんなから注文を集めている。

幹事だから、ちいちゃんとゆっくり話をする事も、なかなか出来なそうだ。

私の席の両隣には、大学生活を送ってる友達と、社会人の友達が座り、会話が弾んでいた。

本当に、みんな可愛くなっていて、びっくりする。

「響ちゃん、これ飲んでみて？？」
「あ、、お酒はちょっと、、、。」
「お酒じゃないよ！これ、ジュース！ジュース！」

友達に勧められて、オレンジ色のジュースに口をつけたけれど、、、。

！！！！

「お酒だよね！？これ！」
オレンジジュースの味とは違うんですけど！！

「あー！わかっちゃったー？？でも、ジュースみたいで飲みやすくない？？」
友達はそう言ってケタケタ笑っている。

、、、やられた、、、。

「響ちゃん、飲まないの？一杯くらい飲もうよ！！せっかくの同窓会なんだからさぁ！！」

両隣に座る友達の押しは、強くて、勢いに負けてしまった私。

「じゃあ、一杯だけ、、。」
目の前に置かれたオレンジジュースのようなカクテルを少し飲む事にした。

飲まないつもりだったのになぁ、、、。

まぁ、せっかく友達が勧めてくれたし、確かに、ジュースの様な味もする。

カクテルに口をそっとつけると、隣に座る友達が勢いよく話しかけてきた。

「響ちゃん、可愛くなったよね！？！？」

え！？！？

「そんなことないよ！！高校の時と全然変わらないと思うよ？」

「えー！絶対可愛くなった！雰囲気が大人っぽくなったって感じ！！響ちゃん彼氏いるでしょ？」

女の勘は、やっぱり鋭い、、、。

彼氏、、、いるって、わかるのかなぁ？？
そう、見えるのかなぁ？？

いるって言うくらいなら、いいかなぁ？？

「あ、、、うん。」

自分でそう認めるだけで、顔が赤くなる。

ドキドキしてしまうよ、、、。

お酒のせいもあるんだろうけれど、、、。

こういう会話、やっぱり慣れないなぁ、、、。

「絶対彼氏いると思ったー！！可愛くなったもん！！彼氏いると違うよねー！」
そう言って友達は、盛り上がっている。

あはは、、、。
そういうものなのかなぁ？？

友達から大学の話を聞いたり、近況を話したりして、楽しい時間を過ごしていると、幹事の浩介が、突然、みんなに向かって爆弾発言をしだした。

「伊藤先生はー！！なんとー！！彼女がいまーす！！」

浩介の言葉に、頭の中が真っ白になる。

！！！！！
え！？！？

一瞬、何が起こったのかわからなくて、浩介の顔を見る。

え！
何！？！？

浩介！？！？

浩介は1人楽しそうな顔で、場を盛り上げようとしているけれど、、、。

その隣には、怒った顔をした先生がいて、、、。

え！？なんで！？
どうして急にそんな話！？！？

会場内が、浩介の一言で、ざわめき立つ。

「伊藤、彼女いるんだってよー！」
「マジかよ！どんな彼女だろーな！」
「えー、なんかショックー。先生に彼女いるなんて、、、。」
「可愛いのかなぁ？結婚するのかなぁ？」

先生の彼女について、みんなが騒ぎ出した。

え、、、！！
どうしよう、、、！！！

隣に座る友達も、驚いた顔をして、私に声をかける。

「えー！伊藤先生、彼女いたんだー！へぇー！！
なんか、びっくりだね！」

「え、、あ、、、、そーだね。」

何て言ったらいいのかわからず、俯き黙り込む。

心臓がバクバクしている。

浩介！？！？
何考えてんの！？！？

浩介の発言で、みんながざわめき立つ。

ざわめきが、どんどん恐怖へと変わっていくのが自分でもわかった。

その場に凍りついていると、突然、浩介は、先生への質問をみんなから募り始めたんだ。

質問！？！？
浩介、何考えてるの！？！？

顔を上げると、浩介は、隣に座る先生に向かって、ニヤニヤした顔をしている。

あからさまに、あの顔は、悪い顔だ！！

きっと、浩介は先生を困らせようとしているんだ！
そうに違いない！

浩介、まさか、私の事は言わないよね？？

でも、浩介も酔っ払っているように見えるし、もし、言っちゃったら、、、。

どうしよう、、、。

心臓がドクンドクンと波打つのが、わかる。

この場から逃げ出したいくらいに、不安と恐怖に駆られている私。

そんな私の事なんて、誰も気づくことなく、次々にみんなからの質問が飛ぶ。

みんなからの質問を適当に受け流す先生。

その度にホッとする私。

みんな、なんでそんなに先生の彼女の事が気になるんだろう、、、。

もう、やめてほしい、、、。

先生が適当に受け流してくれてるから、とりあえず大丈夫そうだけれど、、、。

早くこの場が収まるように、心から願っていると、突然、浩介が怒り出した。

きっと、先生の適当な返答が気に入らないんだ。

だけど、こんな質問、先生がちゃんと答える訳がない。

浩介と先生が、何だか言い合いしているようだけれど、ここまでは声は届かない。

もう、浩介、早くやめてよ、、、。

不安気な気持ちで、浩介と先生を見ていると、先生は、うんざりした表情で、最後の質問だと言い放ち、場を収めようとした。

やっと終わる、、、。
とりあえず、良かった、、、。

最後の質問だと、一人の男子が手を上げた。

「先生、結婚するの？」

！！！！
え！？！？
最後に、その質問！？！？

男子の発言に、騒いでいたみんなが、急にシーンとなる。

やめてよ！！
先生、困っちゃうじゃん！！

絶対に困った顔をすると思っていたけれど、
先生は、淡々とした表情で、あっさりと、質問に答えたんだ。

「するよ。」

！！！！！

結婚宣言をした先生に、みんなは大盛り上がりで、、、。

私の顔はどんどん赤くなる。
それが、自分でもわかって、誰にも気づかれたくなくて、顔を下ろした。

、、、まさか、先生があっさり、その質問に答えるなんて！！

、、、みんなの前で結婚するなんて、、、。

恥ずかしい、、、けど、少し嬉しい。

もう終わり！と先生が言い放つと、その場の盛り上がりは終息へと向かった。

みんなの前で結婚するなんて、、、。
そんな事、絶対言わないと思ってたのに、、、。

「へぇ！！伊藤先生、結婚するんだってー！」と、隣の友達は驚いた顔で私に声をかける。

「、、、そう、、なんだね。」

きっと、私は、真っ赤な顔をしているんだろうな。

これは、お酒のせいだけじゃない、、、。

どうか、誰にも気付かれませんように、、、。

みんながそれぞれ、違う話題へシフトしていくのを見ながら、はぁっと小さなため息が漏れた。

、、、はぁ、、、。

とりあえず、先生の彼女話が終わって良かった、、、。

なんか、、、すごく疲れた、、、。　　

どっと疲れを感じながらも、浩介に対する怒りの感情が湧いてくる。

後で浩介にガツンと言わなきゃ！！
ほんとに、浩介、何考えてんの！？！？

もう！ほんとに、浩介のバカ！！！

変な汗をかいてしまって、お化粧も崩れてしまっている。

とりあえず、落ち着こう、、、。

鏡を見に行こうと、化粧直しに、席を立つ。

はぁ、、、。
どっと疲れた。

お手洗いから戻り、座っていた席につくと、両隣にいたはずの友達がいない。

目で追うと、違う友達のところへ移動して話し込んでいる。

ちいちゃんを探すけれど、遠くで、友達と話し込んでいて、なにやら楽しそうだ。

みんな、それぞれ席を立ち、色んな場所を転々としているんだなぁ、、、。

ガヤガヤとした室内。
大きな笑い声があちらこちらで聞こえている。

すごい、、、。
みんな盛り上がっているなぁ、、、。

周りを観察していると、すっと背の高い男子が、隣に立つ。

「島田さん、ここ空いてるの？いい？」と、空いた隣の席に、その男子は腰を下ろした。

「あ、うん。」

よく見ると、茶色い髪の毛に、紺のセーターを着た、見慣れない男子だ。

え？誰だっけ？
こんな男子いたっけ？？

驚いた顔をしている私に、その男子は、あははと笑う。

「俺だよ、松下！覚えてない？？」

え？？？
松下、、君？？

名前を言われても、まだピンとこない私。

「わかんないかー。学級委員長やってた松下だよ！。思い出せない？」
そう言って、その男子は笑っている。

え？？
学級委員長？？
松下、、、君？？

高校時代に記憶を戻す、、、けれど、、、。

委員長と言ったら、黒髪でメガネをかけていて、
いつも成績はトップで、真面目でいつも勉強をしていた、、、あの松下君！？

「え！！松下くん！？！？」

今の風貌からかけ離れ過ぎていて、自分の記憶を疑ってしまう。

「そうそう！思い出してくれた？？」

明るく笑って話す松下君は、高校の時の面影が全く無くて、別人のようだ。

「久しぶりだね、島田さん！。俺、高校の時あんまり目立ってなかったもんね！わかんなかったでしょ？」

そう言って笑う顔は、とても優しげだ。

目尻を下げて、可愛い笑顔を見せる彼。

あれ？？
松下君って、こんな顔だったっけ？？

あれ？？
なんか、かっこいい感じになってる？？

なんだか、服装もおしゃれな感じだし、茶髪も、高校時代の黒髪より、とても似合っている。

眼鏡もかけてないし、コンタクトにしたのかな？

なんか、松下君、変わったなぁ、、、。

「みんな俺見て驚いた顔するんだよね！さっきなんて、大学デビューだろってからかわれてさぁ。まぁ、確かに大学デビューなんだけどね。あはは。」

高校時代、あんまり話した事はなかったけれど、こんなに明るく、沢山話す人だったんだ、、、。

知らなかった。

「島田さん、短大だよね？」
「あ、うん。もうすぐ卒業なんだ。」

「じゃあ、もうすぐ就職だ。春から社会人なんだね！就職先決まってるの？」
「あ、、、うん。北大の図書館で臨時司書で働くんだ。」

そう言うと、松下君は、「え！！北大！？北大なの！？」と、急に大きな声を上げた。

その声に少しびっくりしつつ、「うん。」と答える。

すると、松下君は、少し興奮気味に話し始めた。

「俺、今北大行ってるんだけど、図書館毎日通ってるよ！！図書館勉強はかどるんだよね！講義終わったら、いっつも行ってるよ！！」

そっか！松下君、北大なんだ。
頭良かったのは知ってるけど、東京の大学とか行ったのかなと思ってた。

そっかぁ。
北大なんだ。

就職したら、会う事ありそうだなぁ。
そう思い、松下くんに話を振る。

「じゃあ、春から図書館で会うかもしれないね。」

「そうだね！会うよ、絶対！！うちの大学の図書館かー。いいところ決まったんだね。」

「うん。そうなんだ。」

北大つながりで、話が弾む。

「松下くん、学部はどこなの？」

何の学部なのかな？？
松下君の事、全然知らないなぁ。

「俺？医学部だよ。」

！！！！
え！？！？
医学部！？！？

「医学部！？！？」　
思わず、声を上げてしまった。

「うん。あれ、知らなかった？。結構みんな知ってるかと思ってたんだけど。」

「、、、知らなかった。すごいね、将来お医者さんになるっていう事でしょ？」

「うん、まぁ、、、ね。試験に受かればの話だけどね。」

そう言って松下君は目尻を下げて笑う。

すごいなぁ、、、。
医学部かぁ。

知らなかったなぁ。

高校の時から学年トップの成績だったもんなぁ。
いつも勉強していたのは知ってるけど、すごいなぁ。
医学部なんて、、、。

「松下君、頭良かったもんね！医学部なんて、すごいね！」

「全然すごくないよ！俺なんて、毎年留年スレスレだよ！みんな周りが頭良くてさぁ。俺なんて学部の中じゃ、落ちこぼれの方だからさぁ。」

学年1、頭の良かった松下君でさえ、そんなことを言うって事は、周りはどんなすごい人達が集まってるんだろ、、、。

医学部のレベルが全くわからない、、、。

茫然としている私に、松下君は笑っている。

「そんな、医学部なんてたいしたことないって！俺なんかより、川合君の方がすごいと思うよ？」

「え？浩介？」

「東大入ったんでしょ？さっき、女子たち騒いでたよ。川合君の事、すごい、かっこいいって。俺もすごいって思う。」

そう言って松下君は屈託のない笑顔を見せる。

なんか、松下君って、話しやすいな。

あんまり話した事なかったけど、笑顔を見ていたら、いい人なのかなって思う。

「そんな事言ったら、浩介すぐ調子に乗っちゃうよ。」
松下君の笑顔につられて、自然と笑顔になる。

「島田さんも、他の女子みたいに、川合君みたいのが好きなのかな？やっぱり川合君かっこいいもんね！」

え？
浩介！？！？
なんで、浩介！？

「浩介？？なんで？？」

「島田さん、高校の時から仲良いよね？川合君と。島田さん、川合君の事好きなのかなって思ってたけど、違った？」

松下君が急にそんな事を言い出すから、びっくりしてしまう。

え？？
浩介！？！？

「違うよ！浩介とは部活が一緒で仲良いだけで！好きじゃないよ！」

「そうなんだ。ごめん！ごめん！。じゃあ、俺の勘違いだ。気を悪くしちゃった？ごめんね！」

そう言って松下君は謝る。

はにかんだ笑顔で「ごめん」を繰り返す松下君は、全く悪気が無いのがわかる。

その笑顔が、なんだか可愛いなと思ってしまった。

ちっちゃな子供が謝るみたいで、不愉快な感じは全く無くて。

松下君て、きっと、いい人なんだな。

真っ直ぐで、嘘偽りがない気がする。

茶髪で、外見は今時の大学生みたいだけど、、、。

きっと、中身は高校生の時の、あの真面目な松下君なんじゃないのかな？

話をしていて、ふとそんな気がした。

「島田さんお酒飲めるの？」
松下君が、私の目の前のテーブルに置かれたカクテルを見て聞く。

「え！全然だよ！お酒飲むの、今日で2回目なんだ。」

そう答えると、松下くんは、あははと笑い出す。

「そっかー。島田さん、やっぱり変わらないね。」

？？？

どういう意味だろう？
子供っていう事かな？

まぁ、確かに子供だよなぁ、、、。

今日は2回目の飲酒だし。

初めてのお酒は、20歳の誕生日に先生と一緒に飲んだシャンパン。

あのシャンパン、すごく美味しかったなぁ、、、。

今日のカクテルとは、全然違う味がした。

「松下君は？お酒飲むの？」

「俺？俺は全然飲めないんだよね！先輩達がよく飲みに連れて行ってくれたりするんだけどさ。もっぱらウーロン茶！お酒ってさ、あんまり美味しくないよね？俺が子供なだけなのかもしれないけどさ！」

そう言って松下君は笑っている。

下がった目尻が、とても優しく見える。

高校生の時の松下君て、こんな人だったのかなぁ？

こんなに、沢山話す人だったのかなぁ？？

いつも、教科書や参考書を見ていて、人と話す所をあまり見かけた事がなかった気がする。

委員長だからって、色んな仕事任されてて、それも嫌な顔一つしないで黙々としていた印象が強い。

こんなに明るくて楽しい人だったんだ、、、。

全然知らなかった。

北大の話や、医学部の話、友達の話を沢山話してくれる松下君。

私も、なんだか楽しくなって、会話に夢中になっていた。

松下君の笑顔は、なんだか温かくて、ほっとさせる雰囲気を持っている人だ。

頭も良くて、明るくて、雰囲気が優しい。

きっと、大学で女の子に人気があるんじゃないのかな？？

ところで、どうして私のところに来たんだろう？？

ふと、疑問に思ったけど、、、。

優しくて明るい松下君の持つ雰囲気に流されながら、会話は弾んでいく。

お酒の力も少しはあるのかもしれないけれど、、、。

松下君と話してると、なんだか楽しくて、、、。

あっという間に時間は過ぎていったんだ。