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「さすがに、バスでの送迎と言う訳にはならないようだね」
「すみません。優雅にドライブ出来る東京ではありませんので」
「まぁシティから離れて数分後に、パンパンと銃声が響くぐらいだもんね」
外の様子は、車の外壁で全く見えないにしても……。にこやかに喋るムグルの隣にいるジークは、苦笑しっぱなしだった。
「ったく、食品運んでる軍の荷台と勘違いしてんだろ？ バっカじゃねぇのか？」
「化物より生きた人間を相手にする方が面倒臭いのにねー」
場慣れしているリョーイチとコヅキは、呆れた様子でうんざりとするようだが……。
不安そうに「弾が突き破ってこないよね？」と言う雄の反応に、ライフルを持ったキョウが動いた。
「足場が不安定なのにいけるか？」
異変を感じたイヌカイが、荷台と助手席を繋げる小さな小窓を開けて問うた。
するとキョウは、荷台の後方にある小さな小窓の方を開けると、弾を込めたライフルの銃口を覗かせ。大きな揺れを足の踏ん張りで耐えてから体勢を整えて直ぐ、狙いを定めて一発撃った。
すると外から聞こえていた銃撃は止み、何食わぬ顔で小窓を閉めたキョウは、元の位置にライフルを抱えて座ってしまう。
「……殺したの？」
雄は、隣に座り直したキョウに恐る恐る尋ねてみた。すると小さく笑ったキョウは、「いや」と否定してから、東京の恐ろしさを教えてくれる。
「殺しはしてないが、血の臭いで化物が寄ってくるはずだ。その間に俺達は、目的地を目指して車を走らせればいい」
「シュールだね。まぁ現実的に出来ることだから、今や非現実的とは言わないんだろうけど」
ムグルは淡々と述べるキョウにそう言うと、閉ざされた荷台の天井を仰いで。来る前に雄が語った東京という街並みを思い浮かべながら、「足を運ぶなら、この東京が変わる前に来たかったよ」と感想を述べる。それぐらい今の東京は、環境を含めて人との関わり合い方も変わり果てていた。
「悪い人ばっかりが住んでる東京じゃあ、ないんだけどね～。おっと」
ひょっこり道路へ出てきた化物を運転していたタカギが、牽かないよう器用に回避した後。話してたイヌカイが、サイドミラーで化物が車を狙ってこないか確認。気が抜けない地上の送迎は、車で片道10分でも油断ならない任務だ。
「イヌカイさん」
「ん？ どうした？ ジーク」
「化物の出現率はどうですか？」
「心配しなくても、今日は比較的に少ない方だ。五月蝿い奴等もキョウが追っ払ってくれたし、最短距離で行けそうだな」
「それならいいんですけど……。最近化物が群れて出現するようになったと報告が上がってくるので、気をつけて下さい」
「分かってる」
「普通は単体ってこと？」
ジークとイヌカイのやり取りを聞いて、雄が誰となく疑問すると、コヅキが人差し指を立てて教えてくれる。
「普段は人の血や仲間の臭いを感知してから、うわっと群がって出てくるの」
「そう言えば、俺達を襲った化物は、最初から複数体沸いて出てきたよな？」
「あぁ。近場でやりあってた痕跡もねぇのに。まるで待ち伏せされた感じだったぜ」
そうでなければリョーイチは、キョウと二人でどうにでもなったはずだと考えた。
最初から回避する道を断たれ、キョウがサポートし易いよう移動し、引き付けるのがやっとで。サポートしてくれるキョウの身の安全まで気が回らなかったのだ。
「それ、ヒビキさんに報告してます？」
「いんや」
「ついさっき思い出した事だからな」
嫌な予感がしてジークが尋ねると、さも当然かのようにリョーイチとキョウが答えて、溜め息を吐くジーク。長い付き合いから、そうなんじゃないかと思っていたものの。謎の多い怪物なのだから、もう少し関心をもってほしいものだ。
そんな様子を見ていた雄とムグルは、もしかして四人の中で一番苦労しているのは、軍人でもあるジークかもしれないと思うのであった。
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