スライム【改訂版】

第1話 スライム専門魔物使い

　スライムがおでこに乗ってくると、頭がひんやりする。
「ふう。やっぱり暑いときはスライムだね」
　俺は街の中にある木陰に寝そべり、つぶやいた。

　今日も王国はうだるような暑さだ。街にやって来る馬車の馬も暑さにうなだれている。露店を開く行商人も、日に当たらないようにテントの中から出ずに商売をしていた。買い物に出ている街の人たちも、なるべく日の真下を歩くのを避け、日陰をぬって行動しているようだ。
　そんな暑さにやられた人々をよそに、俺はひんやりしたスライムに囲まれくつろいでいた。

「お兄ちゃんのスライム、冷たい？」
　スライムを頭に乗せた俺の姿を見て、子供が寄ってきた。10歳ぐらいの男の子だ。スライムに囲まれた俺を興味深そうに見ている。
「ああ、冷たくて気持ちいいよ。触ってみるかい？」
　俺が額に乗せていた水色のスライムを、少年に差し出すと、少年は少し怯えた顔をしながら言った。
「スライムもモンスターなんでしょ、触っちゃダメだって、お父さんが言ってた」
「ああ、その通りだな。だけど大丈夫だよ。俺は魔物使いなんだ。このスライムは俺の言うことちゃんと聞くから、悪さしないよ」
「そうなんだ」
　少年は、僕のスライムを手に取った。
「わあ、冷たくて気持ちいい」
「ああ、そうだろ。やっぱりスライムは最高だろ」
「うん。ねえ、お兄ちゃんの周りにいるスライムもみんなお兄ちゃんの？」
　俺の周りにいる大量のスライムたちを見ながら少年が尋ねてきた。
「そうだよ。俺は昔からスライム大好きでね。スライム専門の魔物使いなんだ」
「スライム専門の魔物使い？　そんな人いるんだね」
「うん、まあ、そんな魔物使い俺だけだけどね」

「おい変態スライム野郎、仕事だぞ」
　横から男が話しかけてきた。俺と同じ魔物使いのセルだ。この男は魔物使いらしく、ドラゴンの子供を肩に乗せている。
「誰か変態スライム野郎だ。俺にはちゃんとルーカスといる名前があるんだぞ」
「冗談だよ、ルーカス。それより仕事だ。この町の北にある森でスライムが大量発生しているらしい。調べてくれないか」
「おお！　スライムの大量発生なんてテンション上がるねえ！　早速行ってくるよ」
「お前はいつも楽しそうだなあ」
　俺は意気揚々とスライム大量発生の地に向かった。