お局美智Ⅶ ――ウィルスを追え――

心の壁

事務所への帰り道、少し遠回りをしてチヅルのいる工事現場に立ち寄ると、現場監督の木村義弘が屋根に向かって「チビ、降りてこい」と叫んでいた。

「木村さん。どうしたの？」

「あぁ、みっちゃん。チビが上にいるんだ」

「知ってるわ。東公園から見えたもの」

「飯は下で食えって言っているんだけどなぁ。チビはいつも屋根の上だ。猫じゃあるまいし……」

木村は見上げて短い髪をかきむしった。

「チヅルさん！」

美智が大声で呼ぶと、軒先からチヅルの顔がにょきっと現れた。

「美智さん。大丈夫？」

微笑ながら手を振っている。

「大丈夫って？」

「二日酔いですよ」

訊かれて初めて、頭痛が治まっているのに気付いた。

「ええ、大丈夫よ。チヅルさんは、いつも屋根の上にいるの？」

「はい。高いところ楽しいじゃないですか。色々なものが見えるし、煩いおじさんもいないし……」

「誰がおじさんだ。チビ、落ちたらどうする。降りてこい！」

木村が怒鳴ると、「ボクは落ちましぇん」とチヅルはひょうきんに応えて姿を消し、「美智さん、またねぇー」と、声だけが降ってきた。

美智が事務所に戻ったのは昼休みが終わる直前だった。いつも最後に帰ってくる容子と二宮も既に席に着いていた。

「美智さん……」

希美がやってきて頭を下げた。泣いたのだろう。その眼は赤かった。合併問題でやりあった時の刺々しさは全くなかった。

「全部聞きました……」

美智は、希美が何を言おうとしているのか分からず首を傾げた。

始業時間のチャイムが鳴る。

「もう時間ですよ」

美智が教えると、希美は潤んだ瞳で微笑み、自分の席に戻った。