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あなたの好きなもの
「"グラデーション"が好きです」
宝物を一つ差し出すように、東雲さんは僕にそう言った。
「風になびく稲穂、夕暮れの空、藍染めの生地……色がゆっくりと別の色に変わっていく、その行方を私は多分いつまでも見ていられます。ほら、これも」
円形のテーブルに彼女は両手の指を揃えて置く。
その指先の爪は、白に近い薄桃色から淡いブルーへのグラデーションに彩られていた。
「綺麗なネイルですね」
「ふふ、ありがとうございます。お気に入りなんですよ」
ネイリストの友達にやってもらったの、と彼女は嬉しそうに自分のグラデーションを眺める。
僕はそんな彼女を見つめていた。
夕方になると大学構内のカフェスペースには授業を終えた生徒が増えてくるが、その中でも彼女は一際輝いて見える。
「じゃあ次は西日さんの番です。あなたの好きなものは何ですか？」
彼女は自分の両手を膝の上に収めて、改めて僕に尋ねた。
僕はテーブルに置いたカフェモカを一口飲み、答える。
「……そうですね。色繋がりで言うなら、"艶やか"が好きです」
「"艶やか"？ 言葉の意味が好きってことですか？」
「うーん、意味だけじゃなくて、作りも読み方も全部好きって感じですかね。『色が豊か』で"艶やか"。読み方もなんだか色気がある上に、意味は『所作において色っぽく美しいさま』。なんだか上手く出来すぎてると思いませんか」
「確かに。そう言われると日本語で一番、色に通ずる単語かもしれませんね」
彼女は納得したように微笑んで、湯気の立たなくなったロイヤルミルクティーを飲み干した。
「さて、今日もお互いの好きなものをひとつ知れたということで、一歩前進ですね」
「そうですね。また一つ、東雲さんの理解が深まりました」
「それは何よりです。じゃあ私、まだ講義が残ってるので。また連絡しますね」
「はい。頑張ってください」
東雲さんは「ありがとうございます」と小さく手を振りながら、カップを片付けて去っていった。
僕たちは恋人ではない。友達とも少し違う。
――あなたの好きなものは何ですか。
僕と彼女は一日に一回、相手の好きなものを尋ねる。
そういう関係だった。
……意味わかる？
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