関係グラデーション

僕の本当に好きなもの

『ごめんなさい。今日はどうしても行けそうにありません』

　そんなメッセージが入ったのは金曜日の3限目。この講義が終わった後に会おうと約束していたが、初めてのキャンセルの連絡だった。
　何かあったのだろうか。
　少し心配になって、僕は返信する。

『全然大丈夫ですよ。体調でも悪いんですか？』

　東雲さんの返事はすぐに来た。

『いえ、その、お恥ずかしながら……次の講義の課題が間に合ってなくて(泣)』

　ははっ、と声を出して笑ってしまった。何人かがこちらを向く。僕はすぐに笑みを潜めた。
　いや可愛すぎるな、この文章。今まで読んだ小説の中でも、これより微笑ましい文章があっただろうか。
　スマホの画面を見ながらニヤニヤしていると、再びバイブレーションが小さく震える。
　東雲さんからもう一通メッセージが届いた。

『お詫びといってはなんですが、良かったら明日甘いものでも食べに行きませんか？』

　ええっ、と声を出して驚いてしまった。さっきより多くの人がこちらを向く。僕はその驚きをすぐには潜められなかった。
　え、いや、これってまさか。
　僕は大いに戸惑ったが、優秀な僕の指は勝手に返信してくれた。

『喜んで』