関係グラデーション

僕の本当に好きなもの

「お腹が幸せいっぱいですね。散歩でもしましょうか」という東雲さんの提案で、パンケーキを食べ終えた僕たちは川沿いの歩道を歩いていた。
　透き通った水は静かに流れ、空気は少しひんやりとし始めている。

「もうすぐ日が暮れますね」
「……そうですね」

　東雲さんは薄く広がる橙色の空を見上げる。僕も同じ方向の空を眺めた。
　空の色は移ろって、間もなく夜が来るのだろう。
　今日が、終わる。

「東雲さん」

　僕が立ち止まって呼びかけると、東雲さんも足を止める。
　この日が終わる前に、どうしても僕は今の気持ちを彼女に伝えたくなった。
　そして伝える方法を僕はひとつしか知らない。

「僕は"時間"が好きです。いつまでも終わらないでいてほしいと思っても終わってしまい、また何事もなく始まっていくこの時間が」

　彼女に伝わるだろうか。今日は本当に楽しかったと。
　そしてそれはあなたがいたからです、と。

「……私は」

　夕焼け色の彼女は微笑みを湛えて振り返る。

「私は"熱"が好きです。時に熱く、時に温かく優しく包んでくれる……熱が」

　潤んだグラデーションの瞳と視線が重なる。
　その瞳がすべてを物語っていて、僕は彼女を抱き締めた。

「僕は――」

　しかし、その台詞は最後まで続かなかった。
　彼女の柔らかい唇が僕の言葉を塞いでいた。
　次は、僕の番なのに。

「私は"ずる"が好きです」　

　彼女は唇を離して、ふふっと意地悪に笑う。
　夕日に照らされたその表情はあまりに艶やかで。
　僕はこの人のことをまだ全然知らなかったんだな、と思い知らされた。

「あなたのことが好きですよ、西日さん」