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♰６１ シスター・アイリーンと堀田幹夫７
「おじいちゃん、買ってきました！」と、遠くからシスター・アイリーンの声がきこえた。
「おお！ こ、こっちじゃ！」
巨大ゴキブリが不服そうな顔―― ？ ――をして触角を地下室の出入り口に向けると、ここの乱交パーティーに使用されていた粗末なベッドを脚で蹴りはらった。ベッドが軽々と飛んでいき、地下室の出入り口をバリケードのようにして立て掛かった。が、勢いが不十分だったのか。パタリと床に倒れてしまった。ゴキブリは無言で翅を羽ばたかせて水平に横飛行していった。ゴキブリはベッドを担ぎあげると、しっかりと出入り口をふさぐようにして立て掛けなおした。
「……これで邪魔者は来れなくなった」
ゴキブリの声音には、どこかこの状況を愉しんでいるような趣きがあった。
「仏と一対一の勝負だぞ。これを見逃す手はあるまい……」
堀田老人が身ぶるいした。ゴキブリの騎士道精神に武者ぶるいをした。
「き、きさま！？ みあげた心意気じゃのう！」
堀田老人は倶利伽羅剣を中段に構えた。
「いざ、勝負！」
――張り詰めた空気が両者の狭間に流れた。ピリピリとした緊張感が両者に生じた。
悪魔のゴキブリが一歩、にじり寄った。堀田老人はすり足で一歩、間合いをさげた。
キンッ！
レイピアの切っ先が倶利伽羅剣をたしかめるように弾いた。老人は剣先を素早く整え、切羽から鍔のひきしまった音をはなった。
悪魔のゴキブリが、つぎに挑発するかのように切っ先を上下に撓らせながら前後にステップをした。堀田老人は倶利伽羅剣を微動だにせず、刀身を相手に向かってのばしていた。まさに動と静の戦いだった。
不動明王はおもった。
――おそらくは、勝負は一撃で決するであろう。狙いは彼奴のレイピアじゃ。彼奴の突進か後退の隙を見極め、得物をなぎ払うか、叩き折る。丸腰にしてしまえば、わしの敵ではない。
ゴキブリは触角を忙しく動かしていた。無気味な顔の上部の複眼は老人をふくめ、地下室内のすべてを探っているかのようだった。
ゴキブリの脚が半歩前に出た。堀田老人が上段に構えた。ゴキブリにまよいの気配があった。ゴキブリはすぐさまうしろにさがった。
「いまじゃっ！」
――堀田老人はゴキブリの得物に倶利伽羅剣をふりおろした。が、手応えはなかった。
「あらっ！？」
天井から小ゴキブリどもが縦に連なってぶら下がっていた。倶利伽羅剣が蔦のようしてにからめとられて宙でブラブラと揺れていた。
「ひ、卑怯者！」堀田老人の怒号がとんだ。
悪魔のゴキブリのレイピアがグニャリと曲がると、撓った得物が堀田老人の顔を「バシン！」と打った。老人はその反動でからだの向きをかえられ、背中にも撓った得物がムチのごとく打ちつけた。老人は顔と破れた洗いざらしのシャツのなかにミミズ腫ができた。
「ふ、不覚っ！」
「ガッハハハ！ アホなジジイや！ おれは悪魔やでぇ。正々堂々と戦うわけないやんけぇ」ゴキブリは癇にさわる方言で言った。「いてまえ！」
悪魔のゴキブリは触角を小刻みに揺すぶると、壁の四隅から小ゴキブリどもが湧いて出て、堀田老人に襲いかかった。老人はみるみるうちにその黒山に埋もれていった。
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