インザダーク

「ねえ、和人」

「どうしたの、改まって」

「今日はね、どうしてもここで言いたいことがあったの」

　和人の心臓がドクンと跳ねる。胸がドキドキする。急にかしこまった態度の加奈子を前に、和人は何だかよからぬ想像をした。もしかして、和人にとって考えたくもない、衝撃的なことを告げられるのでは。一瞬のうちに様々な思考が脳裏で行き交い、和人は少し身構える。

「…一体、それはなんだい」

「あのね…」

　もじもじしながら、加奈子は背負っていたリュックサックをごそごそと弄る。そして、中に入っていた何かを一気に取り出した。それは、リボンが結ばれ包装された袋だった。

「誕生日、おめでとう！」

「…へ？」

　予想だにせず、和人は戸惑った。誕生日？一瞬停止した頭の中で、和人は考えた。言われてみれば、確かに今日は和人の誕生日だった。ここ最近、加奈子のことばかり考えていてすっかり忘れていた。

「これ、プレゼント！先週、友達に付き合って貰って買ったんだあ」

　屈託のない笑顔で加奈子はリボン付きの包装を和人に手渡した。和人は込み上げてくる嬉しさに思わず涙が出そうになる。同時に、散々加奈子を疑ったことを心底恥じた。全ては和人の妄想に過ぎなかった。あのどす黒い感情は、和人自身だった。

「…ありがとう。嬉しい、本当に。泣きそうかも」

「そんなに嬉しい？サプライズ大成功じゃん」

　加奈子はＶサインをして、歯を見せて笑った。無邪気な加奈子を見て、和人の中の様々な感情が浄化されるような感覚に浸る。

「プレゼントは恥ずかしいから家に帰ってから開けてね。その、手紙とかも入ってるし」

　ごにょごにょと赤面しながら言う加奈子に、和人は衝動を抑えきれず、加奈子を抱きしめた。