インザダーク

「ちょ、和人。みんな見てるよお」

「加奈子、好きだ。大好きだ」

　至近距離で加奈子の目を見ながら、和人は言った。加奈子は見る見るうちに赤面し、耳まで真っ赤にする。遅れて、和人も自分の行動が急に恥ずかしくなり、体の芯から熱く火照る感覚を覚える。

「ご、ごめん急に」

　和人は加奈子を離し、視線を逸らした。加奈子も地面を見つめ、もじもじしている。

「…ううん、びっくりしたけど、嬉しいや」

　まだ赤面している加奈子が、はにかみながら言う。

「私も和人が大好きだよ」

「あ、ありがとう」

　お互い照れながらも、表情は朗らかだった。確かめるように手を握り、和人と加奈子は幸せを噛み締めた。

「お、お腹空いちゃったね。レストラン予約してるんだあ。ちょっと早いけど歩いて行こっか」

　二人は夕日を背にして、繁華街の方へと歩き出した。この瞬間、和人は全ての答えが分かった。加奈子を疑う気持ちや、加奈子を愛おしいと強く思う感情。それは、名前を口にすると酷くネガティブな印象を受ける。しかし、それがあるから愛情は強くなるのかもそれない。その日、和人は出会ってしまったのだ。愛ゆえの、その感情に。