いいわけ

　沙智は俺の腕を引っ張りながら、一言も発しなかった。

　そんな彼女の姿を見ながら記憶を遡ったが、結局何を言っても無駄に思えた。　

　でも、そういう訳にはいかない。

「悪かったよ」

「うるさい。黙って」

　謝罪の言葉は、あっさりと跳ね返された。そんなものは、一切受け入れないと言わんばかりの切れ味だ。

　沙智の言う通り、ただ黙って彼女について行った。

　行き着いた先は、有料駐車場だった。その駐車場の奥まで入って行き、人目がつかなくなった所で、沙智は俺の腕を乱雑に離した。

「ずいぶんと、舐めた事をやってくれたわね」

　振り向きざまに、強い語気でぶつけられた。収まる気配が見えない怒りの雰囲気と、今にも襲ってきそうな鋭い視線。

　俺はただ、萎縮するしてしまった。

「すまない」

　自分でも情けない程の小さな声に聞こえた。

「何がすまないよ。そんな事で、許してもらえると思ってるわけ？」

「いや、それは」

「何？」

「思ってないよ」

「じゃあ、なんであんな事ができるわけ？」

　言葉が出てこなかった。どのように話せば良いのか、自分でもよくわからなかった。

「黙ってたら許してもらえる。そう思ったら大間違いだから」

「それはわかってるよ」

「だったら、何？　なんであんな事をやったの？」

「その、つい出来心で」

　そう言った瞬間、沙智の腕が大きく振りかぶったのが目に入った。それが頬に強い衝撃を与えるまで、一瞬だった。

「本当、馬鹿じゃないの」

　勢い良く頭を下げた。

「本当に申し訳なかった」

　しかし、そんな事で沙智の怒りが収まるわけがない。

「何が申し訳ないよ。許されるとでも思ってんの？」

「本当にすまなかった。全部俺が悪かった」

「当然よ」

　俺は視線を地面から離さなかった。今は顔を上げるべきでない。そんな事は百も承知だ。

「顔を上げなさいよ」

「許してくれるのか？」

「そんな事はどうでもいい」

「だったら顔を上げれない」

「何、私に逆らってんのよ」

　沙智は俺の髪を掴み、頭を起こしてきた。

　目の前にいる沙智に、目を合わせられなかった。ただ、じっと俯いて、目が合わないように、気をつけた。

　それでも、沙智の尋問は続く。

「それで、あの子とまだ続いているの？」

　呆れたような声で、沙智は言った。

　大きく首を振って答えた。

「声に出して、言いなさいよ」

　締まっていく喉を、懸命に開いた。

「まさか。連絡すらとっていないよ」

　正確には、連絡がつかなくなったのだ。だが、それは伏せておいた。そんな事を言えば、嘲笑われると思ったからだ。自分なりの小さな抵抗だった。

「あの子から何を聞いてたの？」

「何って、何にも聞いていないけど」

「本当？」

「何を疑ってるんだよ。知らないよ」

「何よ、その口の聞き方。あんたがあんな事をするから、こっちは信用出来ないんでしょ。それくらい分かりなさいよ」

　完全な説教だ。仕方がないとわかっているが、ここは下手に抵抗しない方が身のためだった。

「すまない。でも、本当に何も知らないんだ。あの後、彼女はすぐに部屋を出ていったんだ。本当だ」

「そうやってムキになってるのが、本当に鬱陶しい」

　沙智が舌打ちを放つ。

「あんたって、本当に馬鹿」

　そう言って、胸ぐらを掴んできた。

「あの子はね、私の後輩。職場の後輩なの」

　その言葉に、俺の思考が乱れる。

「後輩？　大学生じゃないのか？」

「大学生？　あんた、そんな事を言われたの？」

　俺は頷く。

「そんなわけないでしょ。あの子は今年で27歳よ。とっくに学生生活なんて終わってるわよ」

「だったら、就職活動は？　それにお婆ちゃんのお見舞いっていうのは？」

「何を言ってるの？　それもきっと嘘よ。ほんと、よくそんな嘘を信じていられたものね」

　全く気が付かなかった。自分が情けなく思えた。

　しかし、小さな疑問が生まれた。どうしてそんな嘘をついたのだろう？　話が全く整理できなかった。