太陽に抱かれて

第四話

　とっぷり、波に飲まれ水の底へ沈んでいく感覚に、ももは目を覚ました。
　はあ、はあ、と荒い呼吸を繰り返し、ベッドサイドのランプを点ける。もとより置かれていた卓上時計は、朝とも夜とも言いがたい曖昧な時間を指し示していた。

「まだ、四時……」

　起きるまでにはかなりの時間がある。カーテンの隙間から覗く空もまだ暗い。
　何度も息を吸って、吐いて、ももは肺の狭まりに夜着のガウンをぎゅうと抱きこむ。

「さい、あく……」

　まさに、双方の肺が水で満たされたような息苦しさであった。心臓がドクドクと激しく鳴り響いている。やがて呼吸を取り戻しても、それだけは治ることはない。
　パリのアパルトマンは、静けさに包まれていた。車のエンジン音や、パトカーのサイレンも聞こえない。夜明け前にやっと街が眠りについたらしい。

「さむ……」
　その静けさが、朝の冷え込みをいっそう強くする。秋の声はもうすでに、彼女の耳の裏を撫でていた。

「もう少し眠れるかしら」

　布団に潜り込んで、空っぽのお腹に触れる。夜着越しに、冷たさが伝播(でんぱ)して体が震えた。
　ももは必死に太陽を思い浮かべながら、まぶたを閉じた。