太陽に抱かれて

第七話

　どうしようか。ももは白雨の降るヴェルノンの街を眺める。はあ、と吐きだした息は、微かに白い。
　静かな世界だった。目の前のカフェの赤い庇だけが、モノクロの世界を彩っていた。

　しとしと、耳を撫でる雨音が、鼻先をなぞる湿った風が、ももを閉じ込める。
　このまま、一人でしばらくヴェルノンに佇むのも、悪くないかもしれない。空からかかる、薄く美しいレースのカーテンを彼女は眺める。冷たくもしっとりとした空気が体を包み、とても、心地がよかった。
　悪くない、もう一度心の中でつぶやいて、そう、と瞳を閉じかける。

　と、黒い影が、向こうから飛び込んできた。

「失礼(エクスキューゼ・モワ)、マダム」

　ももは下ろしかけた睫毛を大胆に揺らし、その影を目に映す。
　厚手のシャツを傘がわりに頭をすっぽりと覆った男——とくり、心臓が跳ね、アーモンド型の瞳が大きく見開かれる。

「……ムッシュー・ロンベール」

　ブーランジェリーの狭い庇の下、シャツを取り去った男の顔が露わになった。

「君は……」

　ギリシア彫刻のような深い眼窩(がんか)に瞬く銀色の睫毛の向こうで、緑褐色の瞳がももの姿を認めてはっきりと揺らいだ。

「どうして、こんなところに」

　鼻先に滴る雫も拭わずに立ち尽くしていたシモンだったが、ももに訊ねられると、「郵便局に用があった」と、雨粒の積もった上着を外へ向けて大きく振るった。

「その、傘は？」

　頬は濡れ、額にはグレーの髪がはり付いている。雨はジヴェルニーでも昨晩から降り続いていたはずだが、まさか、アトリエから傘もささずに来たのだろうか。

「今ごろ、どこのどいつか知らない人間の雨避けになっているだろうな」

　シモンは忌々しさと呆れを交えた調子で言った。それはなんとも残念なことだが、ももは笑いもせずに性急な手つきで鞄の中からタオルハンカチを探し出すと、シモンに差し出した。彼は青空を薄めたような色のそれをじっと見つめたものの、ありがとう、と短く礼を述べて受け取った。