太陽に抱かれて

第十五話

　ももは彼の言葉を遮った。

「もう、十分よ」

　悲痛な声が、乾いた室内にほどけていく。

「おねがい、おねがいだから、それ以上は言わないで」

　耳を押さえて、祈るようにジャン＝クロードを見上げた顔はなんと情けなかったことだろう。

「これ以上は」

　なにもかもを拒絶した女を眺め、男は幕を下ろした。そして、涙に濡れた頬にシルクのハンカチを当てて言った。

「過去はあなたの手の中にある。それだけは忘れてはなりませんよ、モモ」

　ジャン＝クロードはももをジヴェルニーまで送り届けた。

「遅かったな」

　辺りは淡墨がかっていた。目映い光もかげり、丘は静けさに包まれている。アトリエで巻き煙草をふかしていたシモンは、秀でた額に落ちた髪の合間から優しくももを受け入れた。

「シモン」
　ももは震える声で彼を呼んだ。

「どうした」

　そのおかしな様子に気づいて、彼は立ち上がりももの頬にかかった栗毛をよける。

「——を、描いて」

　太陽の色を遺した、淡い緑黄色がももを見つめている。

「わたしを、あなたの手で描いて」

　おねがいだから、ももは男に縋(すが)る。これが、最後の望みであった。
　シモンは瞑目し、小さくかぶりを振った。

「無理だ(ノン)」

　ももはぐっと唇を噛み締める。

「……すまない」

　ただ謝罪を口にするシモンの姿を見て、ももは確信した。
　それがすべての答えなのだ、と。ももが彼に対して抱いた、大きすぎる感情に対する、あるいは、彼らが描きつつあった未来に対する……。

　ももは翌日、ジヴェルニーから離れる決心をした。