太陽に抱かれて

第十六話

　画廊から帰る道すがら、ももはノートルダム大聖堂に向かうことにした。メトロに乗ってトルビアック駅まで帰るのもいいが、寄り道もたまにはいいと思ったのだ。ヴァンドーム広場から、チュイルリー公園に向けて歩き、それからルーブル美術館を横目にセーヌ沿いの大通りまで出る。
　寒空が広がっていたが、晩秋のパリは美しかった。
　色付いたマロニエの街路樹を進み、ポンデザールが見えてくる。燦々(さんさん)と光を浴びる歴史の橋には、大勢の人が見えた。ブロロロ、というエンジン音に、水を切るバトー・パリジャン、川縁(かわべり)で芸を披露する大道芸の音楽が鳴り響き、そこかしこで笑いが溢れている。

　かつて恋人たちが愛を誓ったという橋の向こう、サント・シャペルの細長い尖塔や大聖堂の双塔を眺めながら、ももは携帯をとりだして、沙希に電話をかけた。

「もしもし？」
　珍しく舌ったらずな声が響いてくる。

「あ、沙希？」
「ん……おはよう……」

　日本は早朝だ。そういえばそうだったと時差を思い出して、早くにごめんね、と謝るももに、沙希は低い声で、「で、どうしたの？」と先を促した。

「たいした用事じゃないの」
「たいした用事じゃなくて、こんな時間にかけるかな、普通」

　ももはひとりでに、たしかに！　と笑った。急に笑いだした友に、「なに、お酒でも飲んだの。まさか、変な葉っぱとか吸ってないでしょうねぇ」と、沙希は怪訝に浸る。

　ごめんごめん、ももは肩を揺らしながら、くっと笑いを抑えて携帯を握りなおす。

「大丈夫よ。なんだか、沙希の声が聞きたくなったの。沙希と、話したくなったの」

　笑いのために折り曲げた体を起こすと、美しいパリの景色が双眸に飛び込んだ。ハッと息を呑むほどに荘厳で、思わず体を抱きしめたくなるほど、切なく、儚く完璧なまでの郷愁(きょうしゅう)がももの胸の裡(うち)をやわくくすぐる。

「ねえ、沙希」
　大きく息を吸い、パリのからりとした空気を胸に留める。

「帰ったら、ごはん、食べに行こう」

　なに、いきなり、と沙希は訝る様子を隠さなかった。足もとへ一度視線を落として、うす汚れたスニーカーの爪先をちょんとあげたあと、ふふ、とももは笑う。やがて、沙希のほうが降参した。

「ま、こんなことも珍しいから、たまにはいいけどさ」

　大きなあくびをこしらえる音がして、ももは辺りを見渡した。彼女と昔、心弾ませながら歩いた街を、そして、今なお夢の象徴である、華やかな都を。なにもかもがあり、そして、なにもかもがあのころのまま、パリは今日も息づいていた。