千代ちゃんの贈り物

　安堵の息をついた優香の目に、真っ白く頬のこけた顔が飛び込んで来た。
　一つ後ろの座席側から覗き込むその顔を見て、優香は思わず息が止まった。
「優香ちゃん……」
　それは、あの病室で見た千代の顔だった。青白く頬がこけた顔。黒い髪が顔の前側に垂れ下がっていた。その隙間からは黒い大きな瞳がしっかりと優香を見据えていた。
「ヒッ！！」
　思わず引っ込めようとした手を千代の細く白い手が掴んだ。
　見た目からは想像もできない力で手は引っ張られ、座席のヘリに頭が押し付けられる。
「待ってたよ、優香ちゃん。私、待ってたんだよ」
「ち……千代ちゃん……」
　喉が引きつって、上手く言葉が出てこなかった。
　千代はにたぁッと笑うと、突如として黒い塊になり、ドロッと溶けた。溶けた黒い物はまるで通路に染み込むようにして姿を消す。
　握った手の中からは、何やらもぞもぞと動く気配があり、開いてみると一匹の蜘蛛がいた。
「い、いやぁっ！！」
　思わず振り払い、転がるようにして通路まで後ずさる。
「ど、どうしたんだ？」
　驚いたように武治は立ち上がり、優香のもとへ駆け寄る。
　寝ていた子供も起きて、目をこすりながら優香の方を見ていた。
「……ち……千代ちゃんが……」
「まさか。だって、その子は死んだんだろう？」
「でも……でも……」
　千代の小さな囁き声が耳の中で響く。
　だって、優香ちゃんばっかりズルいでしょう。
　私はいないんだよ。
　それなのに幸せになっちゃ……。
「だめ」
　耳元で一際大きく千代の声が聞こえるたと、飛行機が大きく揺れて傾いたのは同時だった。