ケルベロスの籠

（６）現実との繋がり

　今日はハンバーグに野菜たっぷりのコンソメスープ、温野菜のサラダにご飯だった。
　二人で仏前に手を合わせた後、テーブルについて食べ始めた。

「しのは毎日切り絵やっていて楽しいの？」
　この質問はもう何度目だろう。
「うん。何も嫌なこと考えなくていいから」
「図書館で本読むとか、散歩行くとかより？」
　箸が止まる。
「確かに先生は、外へ出なさいって言うけど……」

「朝日を浴びると体内時計がリセットされて、睡眠ホルモンのメラトニンの分泌が抑制されるんだって。抑制された十四～十六時間後に再分泌され始めて――」
　紫之はため息をついた。
「それはわかっているんだけどね」
「じゃ、明日の朝散歩しない？」
「急に言われても心の準備が……」
　光が大袈裟に額に手を当てた。
「ああ、ごめん。またお説教になってた」
「いいよ。心配してくれているのはわかってる」

　味のしないハンバーグを口に運んで噛む。三十回噛む。これも光の教えだ。
「一日、家で外の世界と関わりなくいるしのが不安なんだ」
「ＳＮＳでは繋がってるよ」
　光がはっきりと顔をしかめた。
「ネットは所詮ネットだ。現実世界じゃない」
　これはもはや光の口癖だ。口調がきつくて、いつも気持ちが潰れそうになる。でも、今日はめげずに口答えをした。

「現実に繋がってるよ」
「何？　何かあったのか？」
　光の真顔が怖い。
「しの、どうしたんだ？　誰かに何か言われたのか？」
「何でもないよ。ただ、尊敬している切り折り紙作家さんに、展示に参加しないかって声を掛けてもらえただけ」

　光の表情が、まるでスイッチが切り替わるようににっこりした。
「すごいじゃないか。しのの作品が認められたってことだろう？　おめでとう」
「ありがとう」
　光は常になくにこにこしている。
（喜んでくれるのか）
　紫之は少しほっとした。光は外に出ろとは言うが、そこには必ず「俺が一緒に行くから」がついてくる。
（過保護なんだもん。反対されるかと思った）

「後で詳しいことを教えて。俺もしのの尊敬する人のこと知りたい」
　こう言い出したら光は止まらない。
（言わなければよかったかな）
　紫之は少し後悔を覚えた。