ケルベロスの籠

（５）犬嫌い

　下絵が順調に完成し、デザインカッターで切り始めると、もう紫之は止まらなかった。
　鋭人に会うならば新作を見せたい。
　光が帰って来たのにも生返事で、ひたすらカッターで下絵の線を追う。

「――の、しーのっ、晩ご飯！」
　いつの間にか開けられたドアを強くノックされて我に返った。
　うろたえて立ち上がりかけ、ふらついた。
「しのっ」
　光が駆け寄ってきて、抱きしめてくれた。
「立ちくらみ起こすなんて、どれだけ長い時間根詰めてたんだよ」
「ありがと光、もう大丈夫」
　でも光は放してくれなかった。
「こんなに痩せてるのに、昼ご飯食べてなかったぞ。パジャマのままだし」
「ああ、忘れてた。薬も飲むの忘れちゃった」
「薬なんて、後から飲んだっていい。とにかく食べなくちゃ」
「うん。もう大丈夫」
　やっと抱擁が解けた。

　光の視線が机に行った。
「またケルベロス切っていたのか」
「うん」
「犬、怖いくせに」
　からかいに紫之は口を尖らせた。
「誰だって六歳でドーベルマンに追いかけられて足首噛まれれば、犬嫌いになるよ」
「甘噛みだったって言われてたじゃないか」
「甘噛みじゃなきゃ、足の骨砕かれてたよ」
「そんなに嫌いなのに、ケルベロスは好き？」
　ちゃかしに、紫之は首を振った。
「あの時、僕の上に乗った犬を下から見上げて、口が迫ってくるのを見つめていたとき、これは地獄の犬だと思ったんだ。地獄から僕を食べに来たんだって……」
「あの後、大変だったんだから。しのは悲鳴を上げて気を失って、飼い主と母さんが血相を変えて飛んできて、しのを病院に運んでさ」
「そこは覚えてないや」
「俺はしのが死んじゃうと思って、パニック起こして――」
　光が少し笑った。
「すごく興奮した」
　紫之は口を尖らせて責めた。
「光が犬をからかうから追いかけられたのに」
「ドーベルマンに興味あったんだ。仕方ないだろう。犬の気持ちが知りたかったんだよ」
「あの時のせいで今もちょっと歩きにくいんだけど」
　紫之は上目に光を軽くにらむ。
　光の手が髪を撫でた。
「晩ご飯食べよ、な？」
　光に手を繋がれてダイニングへ向かった。