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（九）
神経を研ぎ澄ませ、ひたすらに沈丁花を追う。まだ発情期とはいえ、風に匂いが流されている。
途中で倒木に足を取られて転び、膝と腕をすりむいた。
ぬかるんだ土に足を滑らし、尻餅をついた。
それでも必死に沈丁花の香りを追った。
沈丁花の香りが必要だと言ったのは、それに紛れるためだったのだろう。花の時期だけは紛れて身を守ることができるから必要だと。
（残念だったな。今は夏だ）
何分歩いたかわからない。
水音が聞こえてきた。花の香りも強まっている。
足が自然と速まり、石らしい塊につまずいて、また転んだ。
「いてッ」
水音がぴしゃんと跳ねた。
「良様っ、どうしてここへ」
悲鳴にも似た秀の言葉だった。
「沈丁花の香りを追ってきた」
「そんな……」
「秀、どこにいる？ 水の中か？ そうなのか？」
「このまま消えさせてくださいませ」
秀は泣いているようだった。
「嫌だ！」
「知らぬこととは言え、実の弟と番ってしまったわたくしは、もう邪魔な存在です」
「僕には必要だ！ 僕の番はお前しかいない！」
「その思いが、辛いのです。わたくしだけを思ってくださるのでは、人として赦されざる過ち」
声が、香りが、水音が離れていく。
僕はあらん限りの力を込めて叫んだ。
「目が見えないから僕を捨てるのか？ お前の匂いしかわからないのに！」
息が上がる。それでももう一度叫ぶ。
「沈丁花の花の香りしかわからないのに！」
「ち、違います。わたくしも、わたくしも……」
「戻ってこい！」
パシャバシャと水に抗う音がする。
「戻れません！ 水が、水が――」
悲痛な叫びだった。
僕は靴を脱いだ。
弱い波の寄せる岸から中へ入っていき、身を水の中へ躍らせた。
水は冷たかった。体を芯から冷やそうとするかのようだった。
クロールの腕が、自ら上げるしぶきが、花の香りを散らしてしまう。それでももがく水音はまだ聞こえた。だが、明らかに弱まっている。
真っ直ぐにそこへ突き進み、手を伸ばした。掴んだのは腕だ。ぐったりしているが花の香りはしている。
僕は曲げた左腕を、仰向けにした秀の首に引っかけ、平泳ぎに切り替えた。
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