Shadow

「……いやいやいやいや！ありえないよ、そんなこと！！
だって、私だよ！？あんな凄い人が、私なんか好きになるはずないよ！！」
「じゃあ、綾崎君が他の誰かと付き合ってもいいの！？」
「……そんなの駿の自由だよ。私がとやかく言うことじゃないもん」

そう答えたものの、即答できなかったのはどうしてだろう。

放課後。
掃除が終わると急いで靴箱へと向かった。
靴箱に背を預けて立っている駿に声を掛ける。

「駿、お待たせ」
「全然待ってないよ」

いつもと同じように他愛ない話をしながら帰路につく。
ふと、家の近くにある公園の茂みに目が止まった。

「ここの公園も昔のまま変わらないね。
あの茂み覚えてる？私が失くしたストラップ駿が見つけてくれたんだよね」
「よく覚えてるね」
「うん、覚えてるよ。
だって、駿はいつも私が困っていると駆けつけてくれたもの。
物を失くした時や、いじめられた時、学校で他の子の工作を壊した犯人にされた時も守ってくれた」

いつだって私の隣にいて、大丈夫だと手を握ってくれた。

「ずっと変わらずにいたいな」
「────………」

微笑んでそう言うと、途端に駿が無言になる。少し落ち込んだような冷えた雰囲気にあれ？となる。

「駿？」
「…本当に？」
「え…？」
「本当にそう思う…？」

いつもと違う彼の雰囲気に戸惑う。前髪がさらりと額を隠して、顔に陰が掛かる。
ゆっくりと上げられた視線が私の視線を絡め取る。

『綾崎君って、涼のこと好きなんじゃないの？』

花音の言葉が頭に浮かぶ。

「あ…あの、駿…？」
「……ごめん。何でもないよ」

にこりと笑っていつもの彼に戻る。

「涼ちゃん、帰ろ」

彼はそう言って手を差し伸べてきた。
手を握るのは低学年以来だ。久々に手を重ねると、彼の手は私の手を包み込めるほど、大きく成長していた。身長だって私より頭ひとつ分大きい。

ほとんど変わらなかったのにな。
そんなことを思いながら、他愛ない話を再開する。

変わらない。ずっと変わらないものだと思っていた。
でも、今手を繋いで心の奥がじんわりと温かくなるのはなぜだろう。