Shadow

「う……ん…」

目を覚ますと、白色に近い天井と蛍光灯が目に入る。そして、室内に流れるリラックス効果のあるという音楽で、自分のいる場所が保健室のベットの上だと気が付く。

駿が運んでくれたのかな。
そう思ったのと同時に、「目、覚めた？」と声が掛かる。
ベット際から覗き込んできたのは、やはり駿だった。

「階段から落ちて気を失ったから保健室に運んだんだ。大丈夫？」
「全然大丈夫。駿、ありがとう。
痛いとこももうないし、教室戻るよ」

駿から逃げ出したい気持ちもあって、口を囃し立てる。上半身を起こし、駿がいる反対側から下りようとすると左手首を掴まれる。

「何？」

振り返ることなく冷たい声で言い放つ。

「……涼ちゃん。王様ジャンケンしようか？」
「は？」

突然出された提案に訝しげに振り返る。
王様ジャンケンとは、ジャンケンに勝った方の言うことを何でもひとつ聞くというもの。昔よくやった二人の遊びだ。
私は駿に負けたことは一度もない。

「いくよ。
ジャンケン──」
「え、ちょ……！」

一番最初にグーを出すのが駿の癖。だから、パーを出せば100％勝てる。

「──ぽい！」
「………え？」

私はいつもの通りパーを出した。それに対して駿が出したのはグーではなく、チョキだった。

「僕の勝ち」

出したチョキをカニのように動かしてピースをする駿。
そこで初めて気が付く。癖になっていたのは自分の方で、彼はわざと負けてくれていたのだと。

「じゃあ、“言うこと”言ってもいい？」

避けている理由を聞かれるのだと身構える。好きだってバレたら、駿はきっと私を幼馴染としても見てくれなくなる。
嫌だ、嫌だ。

「涼ちゃん」

いつもより低く、少し掠れた駿の声。
すぅっと息を吸い込む音が聞こえる。言葉を発しようと口を開く。
私はギュッと目を瞑る。

「────好きだよ」
「………………え？」

言われた言葉がすぐに理解できなくて、目を開く。
駿はいつもと変わらず優しい表情(かお)で微笑んでいた。

「子供の頃からずっと、涼ちゃんのこと好きだよ」