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赤い糸
市女笠から垂れた紗はユラユラ風に揺れて、天の羽衣のように光を透かしている。秋の風がふわりと悪戯に入り込んでは、涼音を盗み見て去っていく。
「涼さま、疲れましたか？」
心太が供らしく気遣って、手を引いてくれていた。
涼音たちは、産土神社の参拝を無事に済ませ、市を覗いているところだった。
黄昏時に始まる白拍子の舞を目当てとしており、時間を持て余していたのだ。
「少し、昔を思い出していました」
狩衣装の男装ばかりしていては、うっかり女人であることに意識が薄れるが、市で綺麗なものを見つければ、やはり心は浮き立った。
「ところで心太？お前、前には手を繋ぐのを恥じ入っていたのでは？」
「こ、この前はこの前です。少しは慣れましたから」
（今日の涼さまは何だか姫さまみたいなんだよな……）
心太の言葉に少しは心を開いてくれたのかと、涼音はまた笑んだ。
「今日は彦左殿のお陰で、こうして隠されてしまいましたからね。呪術は必要ないのですよ」
それに何より、急いでいる訳ではないので、隠形して歩く必要も無い。寧ろ、悪鬼を祓うことを生業とする身である為、そうした人でない括りの者らに見つかっても、なんら支障は無いと言えた。
「人が多いですからね。涼さまと逸れでもしたら俺が叱られます」
心太はしっかりと涼音の手を握り直した。
「ならば、これを」
スッと涼音は袂から赤いむすび糸を取り出した。
これは先ほど覗いていた店先で、綺麗な染め糸だと思って、買い求めたものだった。手にした赤い糸に、涼音は何やら息吹を与えるように言葉を紡いだ。そして、それを心太の右手首に結ぶ。
何やら照れくさくなった心太は頭を掻いた。
「赤い糸と言うのを聞いたことはありませんか？」
「えっと、縁結びの？」
涼音は頷いた。
「糸は紡ぐもの。結ぶもの。転じて、縁を結んでいく意味合いをもたせているのです。何も男女の仲を指すばかりではないのですよ」
迷子防止の呪いですね。と、涼音はしゃがんでクロネコの尻尾にも結び付けた。
『どさくさに紛れて何故俺に結ぶ！？』
「あなたが一番いなくなりそうだからです」
口を尖らせて涼音はヒョイっと、クロネコを拾い上げた。
ともすれば、心太の眼にもクロネコの姿を捉えることが出来るようになる。
「ク、クロネコさま、そこにいらっしゃったんですね」
ギョッとしながらも、心太は有難いものを目にしたように手を合わせた。
「拝むなっ！」
シュルッと、涼音の手から抜け出るやまた消えてしまった。
「き、嫌われてしまいましたかね……」
『はっ、おめぇだけじゃねぇ。安心しろ』
言い捨てるや、ふらりと何処かへ行ってしまった。
赤い糸が藪蛇だったかと、涼音は肩を竦めた。
「これでお役御免と思われたみたいですね」
糸があれば涼音が何処にいても分かる。そう考えたのだろう。
「お、追わなくていいのですか？」
「大丈夫。白拍子の舞の始まる頃には多分戻られるから」
流行り唄の今様が、鬼神の大好物だと知っていた。
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