もぐりの陰陽師は理を捻じ曲げる（弐）

桜の娘

「触れ……るな。姉さんまで……」

ただ、羨ましかった。妬ましかった。
そして、眩しかった。
それだけだ。

　何をしても秀でて、聡い姉が誇らしくもあり、妬ましくもあったのだ。
姉が自分に扮して、里へ下りては領民らと接していることを涼は知っていた。
朗らかに笑う彼らと姉を見て、涼の心に仄暗い闇が顔を出す。

「俺の前ではヘコヘコするだけなのに……」
大抵は従者を引き連れている涼は、一目置かれはしても、領民らと打ち解けられずにいた。巧く信頼関係を築けていないと肌で感じていたのだ。
従者の有無は関係しない。

「父上はちゃんとできているのに……」
そんな折だ。
父と家臣の者らが話す声を耳にしたのは。

「涼音様も十四に成られましたからね」

（なんだ？また、縁談の話か？）

　近頃、姉の縁談がひっきりなしに舞い込んできているのは知っていた。
真実はともかくとして、深窓の姫君と言って然るべき立場だ。
それは当然なのだが、父が縁談を進めようとしないことが不思議でもあった。

（まさか、小野の嫡子に姉を立てようとしている？）

そう考えてもおかしくないほどの逸材だとは、涼も認めざるを得なかった。

「涼様(りょうさま)は少々真面目が過ぎる感がございますね」
家臣の言葉にハッと我に返る。

「はははっ。結構、結構。あれはまだまだこれからよ」
父は笑い飛ばしてくれたが、涼の心の闇は深まった。