桜が恋に落ちるとき

あなたには、私が

　伊奈さんと手を繋ぎながら、公園の並木道を歩く。
　すっかり葉が落ちて寂しくなった木々を眺めて、それから隣を歩く彼の横顔を窺い見た。

「……なんだよ。人の顔じっと見て」
「えっ？　あ、いや、何ってことは無いんですけど、伊奈さんがいるなぁって思って……」
「ははっ、なんだそれ」

　おかしそうにくすくすと笑う伊奈さんは、出会った頃と比べてだいぶ穏やかになった……ような気がする。
　声を荒げることも少なくなったし、デコピンの回数も格段に減ったし、何よりこうして優しげな笑みを浮かべてくれることが増えた。
　自分で言うのも恥ずかしいけれど、この優しい笑顔を向けられるたびに、彼に愛されていることを実感できるのだ。

「……なあ。お前、さっき言ってたこと本当か？」
「え……さっき？」
「さっき、加茂に聞かれて答えただろ。……俺と一緒にいたら、じーさんばーさんになっても楽しそうだ、って」

　確かに、つい数時間前に「どうして伊奈さんと付き合っているのか」と加茂さんに聞かれてそう答えた。けれど、伊奈さんが今さらその話を持ち出す理由がよく分からなくて、私はただ黙って頷きだけを返す。

「……あれ、さ。俺も、同じようなこと考えてた」
「え……？　おなじ？」
「ああ。うまく言えねぇけど、自分が年取ったときのこと考えたら、何つーか……きっと隣にはお前がいるんだろうな、って。自然とそう思ったんだ」

　目を見開いて、彼の横顔を食い入るように見つめた。
　伊奈さんは照れることもなく、ただ優しい表情をしながらそんな私を見下ろして立ち止まる。そして、その表情のまま、はっきりと私に告げた。

「桜。結婚しようか」

　その短い言葉に、私は一瞬呼吸さえ忘れてしまう。
　喉に何か熱いものが詰まってしまったようで、驚きの声すらあげられない。ただ伊奈さんの顔をじっと見つめて、繋いだ手にじわじわと汗が滲んでいくのを感じていた。

「……なんだよ。もっと喜ぶかと思ったのに」

　少し拗ねたような彼の言葉が耳に届いても、私はまだ一言も発せずにいた。
　だって、あまりにも急だったのだ。
　確かに彼は私と結婚するつもりだと言ってくれていたし、私ももちろんそのつもりだった。
　でも、いざこうして彼からの言葉を受け取ってみたら、その喜びは計り知れないほどの衝撃を私に与えたのだ。