桜が恋に落ちるとき

探していたのは、あなたでした

　そして、ゆっくりと歩を進めていた白馬が私の目の前で歩みを止めた。
　担ぎ役の友達三人が屈んで、伊奈さんがその上から降りる。それから、その一連の動きをじっと見つめていた私の目の前に立った。

「……言い訳だけ、させてくれ。俺は知らなかったんだ」
「はい、分かってますよ。みなさん、わざわざ準備してくださったんですね」
「幼稚園のお遊戯会よりひどいけどな。せっかくの結婚式なのに、悪い」

　ぼそぼそと小さな声で謝る伊奈さんは、申し訳なさそうに眉を下げた。謝らないでください、といくら言っても今の彼の耳には届いていないようだ。

「さて、それでは新郎から新婦に一言どうぞ！　愛の言葉でもなんでもいいですよ！　あ、誓いのキスをもう一度してもらっても構いません！」
「やかましい！　お前らあとで話があるからな、勝手に帰るなよ！」

　進行役の友達を怒鳴りつけて、伊奈さんは渋々といった様子でもう一度私に向き直った。
　今日はずっとよそいきの笑顔を振りまいていたのに、すっかりいつもの仏頂面に戻ってしまっている。上司がいるのに、なんて自分で言っていたくせに、それも頭から抜け落ちているようだ。
　まあ、職場関係の招待客を集めたテーブルからは「伊奈くん、頑張って！」なんて励ましの声が聞こえるくらいだから、きっと問題は無いだろう。
　そして一呼吸置いたあと、伊奈さんがためらいがちに口を開いた。

「……正直に言うと、俺は未だに、お前を幸せにしてやれる自信がない。家は貧乏だし、ボロいし、それに俺は短気だから、すぐカッとなって後悔することだって山ほどあるし……」

　ぽつぽつと呟く伊奈さんの瞳を、じっと見入る。
　まっすぐ私を見つめるその瞳には一つの偽りもなくて、初めて出会ったときの彼とは別人のように思えた。

「でも、そんな格好悪い俺の姿を見ても、お前は引くどころか近付いてきてくれた。それが、なんつーか……嬉しかったんだと、思う」

　少し照れくさそうに、伊奈さんが言葉を選びながらしゃべっているのが分かる。
　先ほどまでざわついていた会場はしんと静まり返って、彼の紡ぐ言葉を皆が聞き入っていた。

「今はまだ、『俺についてこい』だなんて大層なことは言えない。……ただ、何よりも大事にするから。だから、ずっと傍にいてほしい」

　そう言ってから、伊奈さんは目を見開く私の前で片膝をついた。
　そして、ほんのり赤く染まった顔で私を見つめて、そっと右手を差し出す。

「俺と一緒に、生きてくれるか？」

　はっきりとそう告げる伊奈さんのその姿が、ずっと夢に見ていた物語のワンシーンとぴったり重なった。

　白馬に乗って現れ、真っ白なタキシードに身を包んだ王子様。
　私だけを一途に愛してくれる、誰よりも大切にしてくれる運命の人。
　結婚に夢を見すぎだと、現実を見ろと私を笑ったくせに、今こうして目の前でその夢を叶えてくれた。

　あの時の私の直感は、外れてなんかいなかった。
　小指から繋がる赤い糸の先にいたのは、やっぱり伊奈さんだったのだ。

　気付いたときには、私は目から大粒の涙を零していた。
　そして何度も何度も頷きながら、差し出された彼の手を取る。嗚咽ばかりで何も話せない私の代わりに、今日ここに集まった人たちが拍手で包んでくれる。その温かさにお礼を言いたいのに、泣くことしかできないのがもどかしかった。

「……大成功、かな？」
「不本意ながらな。宮原、お前いい加減そこから出てこい。今晩の夢に出てきそうだ」

　すぐ近くで伊奈さんと宮原さんのやり取りが聞こえる。
　伊奈さんに肩を支えられながらようやく動けるようになった私は、彼から受け取ったハンカチで涙を拭いた。さっきの芳乃のスピーチでも号泣してしまったから、きっとメイクもボロボロだろう。

「あーあ。せっかく綺麗にしてもらったのにな」
「えっ……や、やっぱり落ちちゃってますか！？　メイクさんに怒られますかね！？」
「怒られやしないだろうが……まあ、別にいいだろ。可愛いよ、そのままでも」

　泣き腫らした私の顔を見て、伊奈さんがぽつりとそんなことを呟く。
　その一言にまた顔が熱くなって、披露宴が終わるまで私はずっと浮かれてしまっていた。