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ところがそうは問屋が卸さない。
小説なんかと比べれば、漫画の文字数は圧倒的に少ないのだ。
もちろん、だから絵があるのだが、
文字と違ってパッと眺めりゃ理解できる。
あっという間に読み終わり、
――なんでだよ！ もう終わり？
などと思った時には、時計の分針はちょうど真下を向いていた。
それから残された三十分を、彼はやっぱり地べたに寝転び、
空を見上げて過ごすのだ。
そうして三日目、涼太は丸椅子を両手で抱え、
その台座部分と顎の間に単行本を挟んで現れる。
――その場所に居続ければ、何をしていても構わない。
大声を出すなど、人の迷惑になるようなことさえしなければ、
何をしてたっていいと言われていて、
となれば椅子に座ってたって構わない筈だ。
だから彼は、兄の部屋にあった漫画を十数冊持ち込んで、
早速椅子に腰掛け一巻から順に読み始めた。
するとこの二日間が嘘だったように、あっという間に時間が過ぎる。
「どうせ、まだだろう」
なんて思いながら時計を見ると、とっくに一時間が過ぎ去っているのだ。
漫画は確かに面白かったが、
実際、いつまでもこんな場所では読みたかない。
だから慌てて椅子の上に漫画を重ねて、
彼は逃げるようにその場から去ったのだった。
その時偶然、最後に読んでいた一冊が、地面に置かれたままになっている。
もちろんそのままだったとしても、
翌日には涼太が見つけることになるはずだった。
ところがその後十分くらいで、若い看護師がフラッと裏庭に現れた。
彼女は辺りをキョロキョロと見回し、すぐに漫画本に気が付いた。
そのまま本のところに歩み寄り、その場にちょこんとしゃがみ込んで、
拾い上げた本のページをパラパラっとめくる。
しかしさほど興味がわかないのだろう……すぐに表紙を閉じて、
彼女は大儀そうに立ち上がる。
それからチラッと上を見上げ、
本を手にしたまま病院内へ消え去ってしまった。
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