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そうして次の瞬間だ。
扉を塞ぐように立っていた美穂の身体に、優衣が勢いよくぶつかってくる。
美穂は思わずヨロめいて、そのまましゃがみ込んでしまうのだ。
慌てて辺りに目をやるが、すでに優衣の姿はどこにもない。
走らないで！
そう願いつづ病室を出るが、優衣はすでに階下に続く階段の前だ。
もしも階段途中で発作が起きれば、
――だめ！ だめよ！
「階段はだめ！ 優衣、階段はやめなさい！」
そう声になった時にはすでに優衣の姿はそこにない。
そこからは、あえて声を出さずに優衣の姿を必死に追った。
きっと一階の玄関口に向かっているのだ。
階段で何か起きてしまうよりは、
とにかく無事に一階には降り立って欲しい。
そんなささやかな希望は叶えられ、美穂が一階に到着すると、
優衣が待合室の脇を走っているのが見えた。
やはり彼女は玄関口に一直線で、
あと数十メートルで自動ドアへというところでだった。
――え！ どうしたの？
懸命に動いていた優衣の足が、急にその動きをピタッと止めた。
そうしてその場にしゃがみ込み、
苦しそうな顔をきっとこちらに向けてくる。
そんな〝最悪〟を思ったが、幸い発作ではなかったらしい。
優衣はその場に立ち尽くし、じっとしたまま動かない。
美穂は慌てて柱の裏に移動して、
見つからないようにしながらその様子を窺った。
すると病院受付の方に顔を向け、優衣は何かを目を奪われているようだ。
ところが急に我に帰ったようにクルッと後ろを向いて、
そのまま来た方向へ歩き出す。
しかしまた、何歩か歩いたところですぐに立ち止まってしまうのだ。
その時、優衣の傍らに誰かがサッと近寄った。
と同時に、優衣の身体がグラっと揺れて、現れた誰かにしなだれかかる。
はち切れんばかりの白いポロシャツにチェックのズボン……
一見そんな姿でわからなかったが、
それは仕事を終えたばかりの夏川麻衣子、その人だった。
夜勤終わりに雑事をこなし、
やっと帰れると通用口に向かう途中で、偶然パジャマ姿の優衣を見かける。
病院内なんだから、パジャマ姿だって構わないのだ。
しかしどうして一階にいる？
それもたった一人でだなんて……？
――まさか、勝手に！？
いくらダメだと言ったって、始終監視しているわけじゃない。
走ったりするのは厳しいが、
ゆっくり歩くくらいは今の状態なら問題なくできる。
しかしそれでも、表に出ていくなんてことは絶対ダメだ。
長時間歩けば彼女の場合、いつ発作が起きてしまうとも限らない。
表になんて、行かないでちょうだいよ！
と心で思うが、
視線の先では優衣がどんどん玄関口に向かって近づいていく。
だから夏川も玄関口まで早足で歩いた。
待合のベンチを挟んで、反対っかわを彼女を追って進んだのだった。
そうしてこのまま行けば、
自動ドアのところで優衣と鉢合わせできるだろう。
そう思っていたところで、優衣が急にその足を止めた。
顔がちょうど夏川の進む方を向いて、明らかに驚いた顔を見せている。
だから慌ててその先に目を向けた。
ちょうど診察受付窓口のある辺り、
そんなところに目を向けて、夏川もちょっとした驚きを感じてしまった
――え？ どうしたの？
そんなのはもちろん、受付にいた人物についての驚きだった。
しかし同時に、優衣へのものでもあったのだ。
優衣の表情が一気に変わった。
いきなり額を歪ませ、口元を噛みしめるような顔になる。
だから待合のベンチの隙間に入り込み、
まっすぐ優衣のところへ駆け寄ったのだ。
そうして彼女を抱きとめて、
駆け寄ってきた美穂に静かな声で告げたのだった。
「大丈夫、このままここで待ってますから、急いで急患入口から車椅子を持っ
てきてください」
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