episode 0 ～ 東京着、最終列車

（２）－１

　新富士駅のホームに、東京行き最終の新幹線が滑り込んできた。葛木は先頭車両である十六号車の、前のドアから乗り込む。
「間に合ったぞ」と電話に向かって言うと、《クリアのための最低ラインでしょ》と犯人の男は言った。
《じゃあ、始めようか》
　駅に着くまでの間にも、葛木はいくつか質問をしてみたのだが、《試験開始は乗り込んでから》と犯人は一切何も答えなかったのだ。
「最初の質問だ」葛木は早速言う。
「爆弾は車内か？　それとも外か？」
《きみね、さっき言ったよね？　僕はイエスかノーで答えられる質問にしか答えないよ？》
　くそ、簡単なようだが、これはなかなか面倒くさいルールだ。葛木は気を取り直して尋ねる。
「爆弾は列車の外側に仕掛けてあるのか？」
《そう、質問はその感じだよ。そして、その質問にはノーだ》
　ノーと言うことは、爆弾は車内か。
　発車ベルが鳴る。車両のドアが閉まり、続いてホームドアが閉まる。新幹線がゆっくりと動き出したところで、葛木は客席フロアに移った。先頭車両から最後尾に向かって歩けば、乗客の顔をチェックしやすい。それから、不審な荷物も。
　平日の最終列車だから指定席もガラガラで、乗客のほとんどが出張帰りのビジネスマンらしい風体だった。ネクタイを緩めて発泡酒片手に寝息を立てている者、パソコンを食い入るように眺めものすごいスピードでキーボードを叩いてる者、背もたれを最大限まで倒してスマホゲームに興じる者、等々。
「お前はこの新幹線に乗っているのか？」
　歩きながら、葛木が尋ねる。
《その質問は、爆弾の在処とは関係がない》
「否定しないってことだな？」とカマをかけてみるが、男はフッと小さく笑った程度だった。だがおそらく、この男は列車には乗っていない。背後から、列車の走る音や車内アナウンスが全く聞こえてこない。
「車内に共犯者が乗っていて、そいつがＢを持っているのか？」
《Ｂってなんだ？》と男が問う。「誰にも知られるなって言うのが、ルールだろ？」と葛木は言い返す。
「いま、客席にいるんだ。誰が聞いているか解らないから、対象物のことはＢと呼ぶ。いいな？」
《まあ、いいだろう。それと、さっきの質問の答えは、ノーだ。共犯者は持っていない》
「Ｂは、何にも入れず、カバーもかけず、そのまま置いてあるのか？」
《ノーだ》
　大きな枠をどんどん絞っていく。爆弾は誰かが隠し持っているのではない。そして、何かに入っている状態で、車内に置かれている。怪しげな人物をチェックするよりも、不審物に注目した方がいいということだ。
　それから、犯人が口走った重要なことを、葛木は聞き逃さなかった。《共犯者は持っていない》なら、共犯者が爆弾そのものは所持していないが、しかしこの列車に乗っていることは間違いないということだろう。しかし、それならばやはり、葛木が失敗すれば共犯者も生命を落とすことになりかねない。ならば、それは逆に、何か突破口になるかもしれない。
　十六号車には不審なものも人物もなく、葛木はデッキに抜け、トイレや洗面所を見て回る。
「じゃあ、箱に入っているか？」
《ノーだ》
「かばんに入っているのか？」
　デッキも異常なし。十五号車に移るため、自動ドアの前に立つ。ドアが開いたそのとき、葛木の目の前に小柄な女性が立ちはだかった。
「通話はデッキでお願いします」
　凛とした声で、彼女は言った。三つボタンの車掌の制服。左胸にある逆五角形のエンブレムには、『東野』と名前があった。左手には大きめのバッグを持っている。帽子はかぶっておらず、褐色の髪がポニーテールになっていた。
「すいません、今、緊急事態なので」
　脇を通り抜けようとする葛木の行く手を素早く塞ぎ、彼女は無言の圧力でデッキへと押し戻される。葛木は渋々従い、一旦あと戻りしながら警察バッジを示した。
「警察の者です。詳しくは話せないんですが、今、緊急事態で」
「警察？　緊急事態？　大変！　チーフに報告しなきゃ！」
　大袈裟に慌てた様子で無線を取り出した彼女を、「ちょっと待って！」葛木は慌てて制する。
「詳しくは話せないし、でも、騒ぎを大きくしたらマズいんです。だから、協力してください！」
「協力ーー？　騒ぎを大きくするなーー？」　彼女は訝しげな視線を送ってきた。
「あなた、なんか怪しいわよねー。本当に刑事なの？」
「本物の刑事ですって！　警視庁あきる野署刑事課、葛木潤です。問い合わせてもらってもいいですから。とにかく、先を――」
　そのとき、十六号車のドアが開き、一人の男がデッキに入ってきた。その男は二人の脇をするりと通り過ぎ、十五号車へと移っていった。東野が訝し気に男を見送る。葛木は明らかな違和感を覚えていた。
　先頭車両の前側のドアから乗り込んだのは、葛木一人だ。そして十六号車に入ったとき、全員がそこに着席していた。十五号車の方から入ってきた者もいない。ということは、今の男はもともと十六号車に乗っていて、今、十五号車に移っていったということだが、その動きは不自然だ。指定席なのだから席を離れて隣の車両へ移る理由はない。トイレも開いている。
　もしや、共犯者か――？
　葛木は、電話の向こうの犯人に気取られないよう、男を慎重に観察する。