episode 0 ～ 東京着、最終列車

（４）－２

《さあ、どうする？　降参かな？》
　電話の向こう側、犯人の含み笑い。
　いや。葛木は顔を上げた。
「答えは決まっている。俺が爆弾を見つければいいだけだ」
　そう来なくっちゃ。彼女はニヤリと笑う。
　考えろ、考えるんだ。思い出せ、何かヒントがなかったか――
「仕方ないわね、ヒントをあげる。迷ったときには、最初に戻るのよ？」
　最初に戻る？　問題に戻れっていうことか？
《問題は、仕掛けられた爆弾の場所を言い当てること》《爆弾は、列車が目的地に着くと爆発する》
　――目的地。終着駅でも、終点でも、東京でもなく、《目的地》か。これか、さっきの違和感の正体は。
「質問だ」ケータイを持つ手に、自然と力が入る。
「爆弾が仕掛けられているのは、この列車か？」
　犯人は電話の向こうでため息をつき、《ノーだ》と答えた。「その質問、最初にすべきよね」とニセ車掌もため息をつく。「まんまと引っかかったってわけね。お人好しだって評判は聞いてたけど」
「評判？　俺の？」
「そうよ。じゃなきゃ、ターゲットにしないわ」
　やはり、最初から俺をピンポイントで狙ったってことか。
「目的は何なんだ？」
《そんなことより、もうすぐ東京に着くよ。いいのかい？》
　葛木はフッと、一つ息を吐いた。
「いいさ。だって、この列車が終着駅に着いたところで、爆弾は爆発しないんだろ。さあ、質問を続けるぞ。爆弾が仕掛けられた列車は、目的地に着くのか？」
《ノー、かな》
「その列車、今、走っているか？」
《ノーだよ》
「爆弾が爆発して、死傷者は出るのか？」
《ノー》
　犯人が言い、ニセ車掌が拍手をする。
「もう、答えにたどり着けるんじゃない？」
　葛木は頷き、「ファイナルアンサーだ」と言った。これで間違いない。
「爆弾が仕掛けられているのは、車両基地にある廃棄車両だ」
　東京、東京――アナウンスが流れ、デッキに乗客が出てきた。ニセ車掌はところてんの詰まったバッグを拾い上げる。「逃がさないぞ」と葛木は小さく呟き、彼女はまたニヤリと不敵に笑った。
《正解だよ！》
　犯人は朗々と声を張り上げ、通話を切った。
　列車のドアが開く。葛木はガラケーから手を放し、ニセ車両の手首をしっかりと掴んだ。
　乗客が続々と降りていく。「最後の一人が下車したら、一緒に降りるんだ」葛木が言うと、彼女は首を静かに横に振った。
「いいえ、私は先に降りるから」
　客席フロアから最後に出てきた女性は、大きなキャリーケースを抱えていた。その女性は葛木の方を見やると、ニッコリほほ笑んだ。あの女性――俺にガラケーを渡してきた人じゃないか！
「気づいた？」ニセ車掌は言う。「でもそれ、油断よ？」
　彼女の身体が華麗に反転し、気づいたときには、彼女の履いているパンプスのかかとが、目の前にあった。鮮やかなかかと落としを喰らったという自覚を最後に、葛木の意識は途切れる――