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4．光をもとめて
ここから出して。助けて。暗いよ。怖いよ。誰か来て。
長い間、誰にも届かなかった声が、たった一人の女の子には聞こえていた。
（だーれ？）
まだ言葉を覚えたての、岬ちゃんという名の女の子にだけ。
母親に連れられてやってきたスーパー。
週に一度の買い出しは、大型のカートがいっぱいになるくらいのボリューム。
大きなエコバッグはみっちりと膨らみ、ずっしりと重い。母親は駐車場にカートごと持ってきて、車の後部ドアを開け、歯を食いしばりながら荷物を持ち上げ、入れていた。
母親が女の子の手を離したのは、その、ほんの一瞬のことだった。
（だ～れ？）
女の子は平均よりも発育が良くて、同年代の子に比べて背も高く、体つきがしっかりしていた。それ故か、走る速度もなかなかのものだった。
（ど～こ？）
とてとてと、あっという間に駐車場を出ていった。草むらや、ちょっとした丘をものともせずに進んで行った。
◆ ◆ ◆ ◆
ああやっぱり、そうだったかと、狐乃音は思った。
「こんにちは」
まず、挨拶をした。
「私は、狐乃音と申します」
自分から名乗らなければいけない。そして、問う。
「あなたはどなたですか？」
涸れ井戸の底にて、狐乃音は語りかけていた。
「ののむら、みみ」
それは、狐乃音と同じくらいの歳だろうか。女の子の姿が、ライトに照らされて見えた。
体が透けている。幽霊だと一目でわかるような、そんな存在。
みみと名乗った女の子の側には、土まみれになりながらも、安らかな寝息をたてている、女の子の姿があった。岬ちゃんだ。
「こんな事になるなんて、思ってなかったの……。ごめんなさい……」
「謝ることはないです。あなたのせいではありませんよ」
狐乃音は全てを悟ったかのように、優しくそう言った。
「ずっとここから出られずに、寂しかったんですよね」
「うん」
みみという名の女の子は、少ししゃくりあげながら、頷いた。
「すぐに、ここから出ましょうね」
「出られるの？」
「勿論です。……お兄さ～ん！ 聞こえますか～？」
「ああ！ 聞こえてるよ！ 大丈夫かい？」
狐乃音が大きな声を張り上げる。僅かながら、地上にも聞こえているようだ。こんな穴の中にいたならば、どんなに騒がしい子供の泣き声だって、かき消されてしまうことだろう。
「大丈夫です！ それと、岬ちゃんを見つけました！ 無事です！」
「そっか！ よかった！」
狐乃音はお兄さんに向かって、言った。
「お兄さん！ 今から、プランＡ発動なのです！」
「プランＡだね。了解！」
光をもとめて、狐乃音は次の一手を打つのだった。
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